情报机关的非法监听（窃听）在西欧先进国家也成为重大的社会问题。
在1924年至1972年长达48年的时间里担任美国联邦调查局（FBI）局长的埃德加•胡佛（J. Edgar Hoover）利用通过窃听装置捕捉到的“X档案”行使了超强权力。在安保借口之下进行的主要窃听对象是马丁•路德金等人权运动家和政界、企业界人士。据说，胡佛历经8位总统却能保住职位就是因为这些窃听资料。
但是胡佛去世之后，白宫加强了对联邦调查局的控制，而且初次发生理查德•尼克松总统因有关窃听事件的水门事件卸任之后，很难再次看到为政治目的而进行的窃听。
1993年，法国前总统密特朗政府时期，爱丽舍宫主导的窃听事件被公开而引发了巨大冲击。爱丽舍宫秘密小组涉嫌从1982年开始的3年时间里，为控制环境团体绿色和平组织所属船舶沉没事件、密特朗前总统私生女问题等情报窃听了雷蒙德（音）主编、传记作家等150人。疑惑暴露11年之后，即，去年11月才开始进行正式审判。
这是因为密特朗之后的历届政府以国家机密为由不允许进行调查，但是1998年时任法国总理若斯潘（Jospin, Lionel）解密了相关文件。前总统密特朗的前办公厅主任吉尔•梅纳热、窃听小组负责人克里斯蒂昂•普鲁托等做为相关人物站在了法庭上。
最近，各国情报机关进行国外窃听的事情也经常引发问题。英国情报机关面临伊拉克战争爆发，窃听了联合国秘书长安南的电话，但因去年英国前国际开发事务大臣克莱尔•肖特揭发而暴露了真相。海外窃听即使被发现，也很难解开真相，因此大部分都以外交争论而结束。所以，各国进行海外窃听的情况还处于迷雾之中。
西欧先进国家都制定通信秘密相关法律限制监听。但是9•11恐怖袭击以后，监听做为恐怖袭击对策的一环，正在扩大允许范围，因此，关于其界限经常引发争论。
美国在9•11袭击以后制定了《爱国法》（Patriot Act），将恐怖袭击相关犯罪添加到允许监听的重大犯罪名单之中，参议院于1日全票通过了将该法律效力再延长4年的法案。不久前还报道称，联邦调查局因阿拉伯语解读人员不足，所以没有解读的监听录音带长达8000小时。美国参议院情报委员会主席帕特•罗伯茨正在推进对于恐怖袭击相关犯罪，即使没有法官的搜查令，联邦调查局也可以根据自己的权利查阅通话记录的方案，但是反对意见也不少。
德国《联邦通信秘密限制法》（Gesetz zur Beschr¨ankung des Brief-,Post-,und Fernmeldegeheimnisses）限制性地允许在调查中根据需要而进行的监听。但是不允许没有具体嫌疑的预防性监听。上月27日，德国联邦宪法法院对具有恐怖嫌疑的伊斯兰教徒允许进行预防性监听的《下萨克森州警察法》做出了违反宪法的判决。
英国首相布莱尔在7•7恐怖袭击以后推进修改《恐怖袭击防止法》（Prevention of Terrorism Bill），修改的内容是，对于涉嫌参与恐怖活动的嫌疑人，无需司法部判断，仅凭长官的命令就可以限制通信秘密法等基本权利，但是遭到了国会内外的反对。
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