去年12月，英国南极考察队在南极半岛很多地区发现了大片草地。这些地区在不久前还是冰雪覆盖，根本看不到绿草。这说明因地球气温变暖，覆盖南极的冰川正在快速融化。而且证实，相当于韩半岛7倍大的冰架已经崩塌。融化的南极冰块将对地球生态界产生什么影响是各国科学家关注的问题。
▽变热的南极=《纽约时报》25日报道说，最近，南极半岛周围的冰架正在崩塌。南极半岛向南美大陆方向延伸，在南极最北的地方，气温最高。
自1995年位于南极半岛右侧的“拉逊A”冰架崩塌后，1998年附近的伟建士冰架也崩塌了。2002年年初，“拉逊B”冰架出现了一个3250平方公里的切口，无数冰块掉进威德尔海。这是30年来最大的崩塌规模。
美国冰川学者斯蒂格（音译）博士表示：“南极半岛与加拿大育空地区一样，气温上升速度很快。”育空在过去10年里气温上升了2度，导致红松鼠的产期提前等，引发了遗传变化。
《纽约时报》报道说，在2002~2003年，位于南极半岛的3条冰川的流速加快了8倍，而且在南极点附近也发现了相似的现象。据观测，北极的永久冻土层也已融化，冰架高度明显下降。
▽地球受到影响=冰架阻止冰川与大海汇流。其作用与瓶塞一样。如果冰架崩塌，冰川的流速将加快。这是海水水位上升的主要原因。
《纽约时报》报道说，阿蒙森海的冰川足以把海水水位提高1.3米。如果海水水面上升，低地带将被淹没，气候将发生变化。
对于南极冰川和冰架融化的原因众说纷纭。是大气层和大陆海洋温度上升的原因，还是各种原因一起作用的结果，准确原因尚不清楚。
冰原（ice sheet）是指覆盖大陆的巨大的冰块。冰架（ice shelf）是指冰原露在大海上面的部分。如果冰架崩塌，就会产生无数大小不一的冰山（iceberg）。冰川（glacier）是指像河流一样，缓慢向低处流动的冰块。
異鎭 leej@donga.com
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