曾向对峙局面发展的北韩核问题以中国外交部副部长戴秉国的访北为契机，有望转向“先3方会谈后5方会谈”的方向。
根据这一方案，快则于8月份举行美国、北韩、中国参加的3方会谈，随后举行韩国、日本参加的多方会谈的可能性日益增大。
华盛顿消息人士16日称：“通过中国外交部副部长戴秉国的访北，我们听到了北韩对以扩大型多方会谈为前提举行3方会谈方案的肯定答复，而美国对此方案的态度也是肯定的。”
该消息人士称：“美国将派出国务卿科林·鲍威尔会见将于17日访美的中国外交部副部长戴秉国，并在听取中国转达的北韩立场后，决定是否接受以多方会谈为前提的3方会谈。”
就此问题，尽管北韩主张已完成对核燃料棒的再处理工作，但鲍威尔于16日称：“北韩核问题相关的外交渠道还未关闭，而且状态良好。我们期望在不久的将来通过此渠道得到一定进展。”
据日本《共同新闻》报道，当天，美国国务院负责裁军及国际安全事务的副国务卿约翰·博尔顿在接受日本记者采访时称：“如果有以3方会谈开始5方会谈结束的方案，我们将对此采取开放态度。”
对此，《华盛顿邮报》援引美国官员的话报道说，15日，中国外交部部长李肇星在和美国国务卿科林·鲍威尔通话时称：“北韩同意撤回双边会谈要求，并要求美国也应撤回5方会谈要求。”
据《华尔街日报》16日报道，美国高层官员将于17日在白宫举行国家安全顾问肯多利加·赖斯主持的北韩核问题对策会议，决定是否中断对北轻水反应堆建设工程。
另外，就《华盛顿邮报》刊登的有关美国政府正在讨论数千名逃北者入境问题的报道，鲍威尔于16日称：“正在讨论逃北者和难民相关问题。”
鲍威尔还称：“乔治·W·布什总统和我本人尚未接到与此相关的任何提议。这是应由我方继续研究讨论的事情。”
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