美国驻韩大使的位置就是在美国人当中也算是要职。即使乔治·W·布什美国政府上台后包括其智囊团的负责人在内的许多美国人展开了激烈的竞争。据说工作狂或有政治野心的人首选驻韩大使的职务。因为驻韩大使要处理对北韩的问题等重大悬案，因此只要发挥好能力，就可以从160多名美国大使当中出类拔萃。相反，由于提供选举资金而得到大使一职的经济界的人士们则首选业务并不太重，而且可感受到相同文化气息的欧洲。
▽ 就算将美国大使与韩国政府的关系称为韩美关系的缩影也不为过。首任大使Mucho, John就不用说，仅拿第五任大使Walter Makdrnergy来说，他在4·19革命后两次访问李承晚总统并劝其下台，仅从这一点上足以看出美国大使的影响力有多大！在90年代初的时候还有过说“如有必要，随时都能见韩国总统”的大使。意思是说，只要美国大使要求，韩国总统随时都会答应面谈。也许是因为所处的位置特殊，美国大使们离开他们的职位后也久久地生活在韩国人的脑海中。如詹姆斯·莉莱、格雷、史蒂芬·波兹渥斯……
▽ 上周去世的前大使威廉·格来斯丁在职时看到了驻韩美军引发的撤离争论、朴正熙总统被杀、12·12军部政变、光州民主化运动等所有韩国现代史的动荡期。在他的回忆录《深入地介入，有限的影响力》当中记录着韩国权力层与美国大使之间的“秘密交流”。他在12·12事件的两天之后，即79年12月14日，与当时的保安司令官全斗焕在大使馆官邸进行两小时的“柔和当中隐藏紧张的”对话的一幕等生动地证明了美国大使的作用。虽然他说“为了纠正被错误地公开或防止新军部领导人为了诽谤美国而故意歪曲的复杂事态的真相写了回忆录”，但韩国读者不能不读出美国的影响力。
▽ 到了17任大使托马斯·赫巴德时代，美国驻韩大使的位置似乎发生了变化。虽然对于女中学生的死亡布什总统做出了间接的道歉，但没能平息韩国人的愤怒。虽然韩国警察戒备森严，但大使馆周围连日来持续着蜡烛示威。这样一来，作为大使好像也并不好过。曾在90年代反美示威高涨的时候，正在睡觉的美国大使被学生们的侵入吓得躲到床底下的事情也有过。希望以此次事态为契机，政府与美国大使的关系能够转换得更加值得肯定。
评论员 方炯南 hnbhang@donga.com
About Dong-A Ilbo