진념 부총리겸 재정경제부장관이 국회답변에서 경제난의 한 원인으로 정치권의 정쟁을 지적하고 나선 것은 주목할 만한 대목이다. 국회재경위에서 그가 선거 등 정치일정이 있다 보면 경제를 경제논리로 풀기 어려운 게 사실 이라고 실토한 부분은 특히 정치권이 깊이 새겨 들어야 할 일이다.
거슬러 올라가 보면 1997년의 환란이후 경제가 본격 회복여부의 중대 기로에 섰던 작년초 정치권, 특히 여당이 4.13총선을 앞두고 경제부처에 반개혁적인 주문을 쏟아냈던 것은 널리 알려진 사실이다. 투신부실해소 은행권 구조조정 그리고 공기업 민영화계획 등 고통이 수반되는 화급한 현안들이 정치권의 요청에 따라 총선뒤로 미뤄졌고 근로자 표를 의식해 개혁법안들이 국회에서 무더기로 비토됐던 것 등이 대표적 사례다.
정부가 정치권의 요구를 수용한 결과 환란이후 한껏 고조됐던 사회의 긴장분위기는 이완됐고 이제서 뒤늦게 개혁을 재시도하다 보니 사회적 갈등은 더 깊어지고 국민부담은 기하급수적으로 늘 수 밖에 없게 됐다. 경제가 곤두박질하는 와중에도 국회가 파행을 거듭하면서 각종 법안심의를 제대로 하지 못했던 것도 바로 엊그제의 일이다.
그 화급한 상황에서도 예산심의가 표류해 열흘동안 과천청사에 가지도 못했다 는 진부총리의 말은 정치권이 정쟁을 위해 국민의 생존과 직결된 경제문제들을 얼마나 쉽게 뒤로 돌릴 수 있는지를 보여주는 실례다. 정치권의 정쟁이 경제회복 지연의 가장 중요한 원인이라면 그것은 정치의 근본 목적이 실종됐음을 의미한다.
진부총리는 비록 과거지사만을 언급했지만 과연 지금은 정치논리가 경제논리를 지배하는 일이 없는지도 의문이다. 대우 처리와 균형이 맞지않아 보이는 현대사태 처리라든지 대량실업이 유발되는 공기업이나 은행구조조정에서 고용보장을 강조하는 정부의 자세에 정치적 이해타산이 완벽하게 배제되고 있는지는 여전히 궁금하다.
물론 경제정책 집행의 제1차 책임은 정부, 특히 경제부처에 있다. 따라서 경제관료들이 뻔히 잘못될 것을 알면서 정치권의 무리한 요구를 거부하지 못할 경우 그 책임을 정부가 면할 수 있는 것이 아니라면 차제에 정치권과 경제부처는 함께 반성해야 한다.
정치논리에 희생된 경제정책의 폐해를 경제팀의 수장이 공개적으로 시인한 이상 정치권과 행정부 모두는 이제부터라도 경제문제에서 만큼은 정치권의 이기주의가 발동되지않도록 해야 할 것이다.
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