지난달 US여자오픈골프대회 마지막 날에 있었던 일이다.
박인비(SK텔레콤)가 18번홀 버디로 우승을 확정짓던 순간 한 선수가 그린으로 뛰어가 샴페인 세례를 퍼부었다. 절친한 동갑내기(20세) 프로로 지난겨울 말레이시아에서 동계훈련도 함께한 오지영(에머슨퍼시픽)이었다.
오지영은 이 대회 1라운드를 공동선두로 마치며 돌풍을 예고했으나 약점으로 지적된 뒷심 부족으로 결국 공동 31위로 끝냈다. 하지만 마치 자신이 우승이라도 한 듯 기뻐하며 축하를 해준 뒤 한국 식당에서 뒤풀이도 함께 했다.
그랬던 오지영이 이번에는 주인공이 되며 잊지 못할 첫 승의 꿈을 이뤘다.
21일 미국 일리노이 주 스프링필드의 팬더크릭CC(파72)에서 끝난 미국여자프로골프(LPGA)투어 스테이트 팜 클래식 최종 4라운드.
3타 차 공동 2위로 출발한 오지영은 3언더파 69타를 쳐 올 시즌 신인왕이 유력한 청야니(대만)와 동타를 이룬 뒤 연장 첫 번째 홀에서 이겼다. 지난해 LPGA투어 데뷔 후 처음으로 정상에 오르며 25만5000달러의 상금을 받았다.
오지영은 박인비처럼 박세리 키드로 불린다. 박세리가 US여자오픈에서 우승하는 장면에 감동받아 이듬해인 1999년 초등학교 5학년 때 골프를 시작했다. 죽전중 골프부 때는 박인비가 미국 유학을 떠나기 전까지 5개월 동안 한솥밥을 먹었다.
고교 시절 에머슨퍼시픽그룹이 주최하는 대회에서 우승한 것을 계기로 미국 진출의 기회를 잡은 그는 지난해 LPGA투어에 뛰어들었으나 성적은 신통치 않았다. 대회 초반 언더파를 치다가도 막판으로 갈수록 타수를 줄이지 못해 순위가 밀리기 일쑤였다. 올 맥도널드LPGA챔피언십 때도 2라운드까지 공동 4위에 올랐다가 남은 2라운드에서 4타를 잃어 공동 29위로 끝냈고 당시 챔피언은 바로 청야니였다.
이날도 오지영은 한때 2타 차 단독 선두였다가 17번홀(파3)에서 어이없는 파 퍼트 실수로 2위로 밀려나며 무너지는 듯했다. 하지만 청야니가 18번홀(파4)에서 보기를 기록해 연장 승부 기회를 잡았다.
18번홀에서 열린 연장전에서 오지영은 두 번째 샷이 그린을 넘겨 깊은 러프에 빠져 위기를 맞았으나 절묘한 어프로치 샷으로 컵 한 뼘 거리에 붙인 뒤 가볍게 탭인 파를 잡아 세 번째 칩샷이 너무 길어 보기를 한 청야니를 따돌렸다.
오지영의 우승으로 코리아 군단은 6월 이후 7개 대회에서 역전승으로만 시즌 5승을 합작하는 강세를 떨쳤다.
김종석 kjs0123@donga.com
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