据美国《纽约邮报》12日报道，从上月“西山号”驶离南浦港时起，美国就已用代号为“白云（white cloud）”的间谍卫星系统对其进行了监视。“白云”由3个不同种类的卫星组成，可拦截船只发出的任何电磁信号并通过三角测量准确测出船只行驶地点，然后将坐标图传送到美国国立海洋情报中心海军控制室。
除了利用该卫星系统外，为精确观测实际情况，美国将海军“P－3 Orion”哨舰派到了现场海域。“西山号”的无线信息交换被美国安全局（NSA）的多处监听地点窃听。从英国劳埃德海上情报处查询获知，于81年制造的“西山号”在过去的3年里，前后更名3次之多，特别是更换了4次船只所属国籍。
在利用间谍卫星及实施海上检查之前，美国已准确掌握了“西山号”的装载物情报。据《华尔街周刊》11日报道，美国于上月揭露了也门曾付给北韩数百万美元的事实。保守强硬派媒体《华盛顿邮报》曾于2日在西班牙拦截“西山号”的1周前首次报道了北韩导弹正被运往也门的消息。将消息透露给该报的美国高层领导人甚至还称，在该船上除导弹之外还装有化学物质硝酸。
而问题在于美国政府保守派势力强烈主张导弹的最后得主有可能是伊拉克（《华尔街周刊》）。当也门矢口否认购买导弹时，气氛转向了亲自查看的方向。
也门于今年年初曾购买了北韩导弹，被美国揭露后，承诺不再购买，以逃避美国的经济制裁。4日，美国政府以非正式渠道对也门是否购买导弹进行了确认，而也门政府矢口否认，美国于5日要求西班牙拦截北韩船只。正在参加“港口和平”作战演习的西班牙驱逐舰“纳瓦拉号”和“帕蒂诺号”在跟踪1天后于9日拦截了自称柬埔寨国籍的“西山号”。
但北韩船员声称，这是也门政府几年前与北韩签署的合同的一部分，迟迟才承认导弹运往也门的事实，从而致使情况大为转变。考虑到扫荡阿尔·凯达势力及伊拉克战争的战略要塞也门的立场，美国不得不于11日放走“西山号”。
洪銀澤 euntack@donga.com
About Dong-A Ilbo