決勝Ｔ１回戦で早くもアジアのサッカー強豪同士が対決、英メディアはイランの優勢を予測

回避できそうだったアジアのサッカー強豪２国。韓国とイランが決勝トーナメント１回戦で早くも運命の一戦を戦う。シニア代表の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは、韓国が５７位でイランは３２位だ。

両国代表（Ｕ－２３）は２３　日、インドネシアのチカランにあるウィバワ・ムクティスタジアムで決勝トーナメント１回戦を行う。圧倒的なＥ組１位が見込まれた韓国は、マレーシアに衝撃の敗北を喫して組２位に、イランは優勝候補の韓国との対戦を回避しようとグループリーグ最終戦で故意と疑われる敗北（ミャンマー）を喫しながらもＦ組１位になった。その結果、トーナメント序盤から体力を温存したかった両チームの計画には狂いが生じた。

「孫興民（ソン・フンミン＝２６、トッテナム・ホットスパー）と韓国が早期に家に帰る可能性もある」

韓国とイランの対戦が決まると、フットボール・ロンドンなど英国のメディアは２１日、イランの優勢を占うような報道をした。そうみられても仕方ない。イランは最近のアジア大会で韓国を破り天敵に浮上した。２００２年釜山（プサン）大会の準決勝で、韓国はイランに０－０で引き分けた後、ＰＫ戦（３－５）で敗れており、４年後のドーハ大会では３位決定戦で０－１で負けた。

２０１０年広州大会（３位決定戦）では韓国が４－３で勝利し、辛うじて威信を保ったが、イランは依然として手強い相手だ。今大会のグループリーグ最終戦で主力選手を大挙外したイランとは違い、韓国はエースの孫興民はじめ中核選手を全員出場させたため、体力面でも負担がある。守備の要、キム・ミンジェが警告累積で出場できないのも韓国には不利な要因だ。

しかし、イランはワイルドカードを一人も選んでいないうえ、選手２０人のうち９人が国際大会経験のない１０代で結成されていることは、韓国には有利に働く。個人の技量や試合経験面では韓国選手たちが優位にあるというのが大方の見方だ。またアジア大会の歴代戦績で韓国がイランに３勝２分け４敗と押されるが、Ｕ－２３代表の試合だけに絞ると４勝１分け２敗と韓国がリードしている。

韓国はグループリーグを１位ではなく２位で突破したことで、決勝トーナメント１回戦から手強い相手と対戦することになり、競技場の移動回数も増えるなど苦難の道を歩むことになった。金鶴範（キム・ハクボム）監督は、「今は崖っぷちの勝負だ」と言い、「すべての試合が決勝で、最後だと思って臨む」と決意を語った。


金在亨 monami@donga.com