「記録は良かったけど８０点くらいですね。ツアー生活をしながら先輩たちから学ぶべきことがとても多いんです。１００点には及ばない思うんです」
週末ゴルファーの間で「上手く打てるのに態度まで謙遜している」という言葉は、最高の誉め言葉だ。今シーズンの韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）ツアーの上半期を支配した１０代ゴルファーの崔彗珍（チェ・ヘジン＝１９、ロッテ、写真）も、同じような評価を受ける。今年前半を採点して欲しいというリクエストに、謙遜しながら口を開いた。
高校時代にプロ大会で２連勝を挙げ、「天才少女」として名を馳せた崔彗珍。最近上半期の１７大会を終えたＫＬＰＧＡツアーで、主要部門で１位を席捲し、新人というタイトルとかみ合わないくらいだ。２勝で勝利数ランキング首位になり、大賞、賞金ランキング（５億７７００万ウォン）、平均ストローク（６９．７７打）でも１位に立っている。新人賞部門で２位のハン・ジンソン（６９２点）を大きく引き離したトップ（１５７１点）を走り、独走態勢を固めた。２００６年に申智愛（シン・ジエ）が新人として主要賞を席捲したが、当時はシーズンの規模が全１６大会だった。シーズンが全２９大会に拡大された現在、崔彗珍の活躍は史上類を見ない水準だと、ＫＬＰＧＡツアー関係者は説明する。
崔彗珍は、「新人として初めてレギュラーシーズンの前期を無事終えたようで嬉しい。後期には自信をもって、より安定したプレーを見せたい」と話した。
崔彗珍は、平均パット数が３０．０８で２８位だ。ドライバー飛距離は３位（２５９ヤード）で、パーオン率１位（８１．４％）など他部門と比べれば満足できない数値だ。いざ本人は、「とくに問題があるわけではない。バーディーチャンスが来たとき、もっと集中力をあげなければならないと思っている」と話した。崔彗珍を指導しているキム・デソプ氏は、「アドレスの時、左肩が上がるのを修正した。パットを外す場面を見ると、ボールがカップをわずかに外れる場合が殆どだが、気持ちが先走って体や目がボールを追うからだ。特に修正すべきことはない」と話した。
崔彗珍は今後２週間、国内大会がなくても休む暇がない。２５日から２泊３日の日程で釜山（プサン）、金海（キムへ）で行われるロッテゴルフ団の合同練習に参加する。前期に計５勝を挙げたロッテゴルフ団は崔彗珍はじめイ・ソヨン（２勝）、キム・ジヒョン（１勝）ら所属選手たちを招集し、実戦の練習ラウンドと筋トレ、メンタル講演などのプログラムを実施する。
２８日には英国に向けて出国し、来週に開催される米女子ツアー（ＬＰＧＡ）のメジャー戦、全英女子オープンに出場する。昨年の全米女子オープンで準優勝を果たし、トランプ米大統領から賛辞を受けた崔彗珍は、今年もＬＰＴＡツアーの５大会に出場し、予選敗退せずトップ１０入り２回を含めて出場した全大会で５０位以内に入った。
世界ランキングがＫＬＰＧＡツアー選手の中で最も高い９位の崔彗珍は、小学校時代に自分の部屋に張り付けた「世界１位、オリンピック出場」という目標に向けて引き続き前進する覚悟だ。まだ先は遠いと話す崔彗珍に、猛暑の中で元気を保つノーハウについて聞いたら、「若いので、よく食べて良く寝るのがスタミナの源」と笑顔で答えた。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
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