在位時間最長及最短的教皇？彼得34年，烏爾班七世12天

領導12億天主教信徒的教皇是如何選拔又有怎樣的權力呢？

根據教會法，在前任教皇退位後的15天-20天期間，教皇廳舉行教皇選舉會議（紅衣主教選舉會議）選舉出新壹任教皇。教皇選舉會議期間與外界完全隔絕，在完全封閉的條件下進行。

參加教皇選舉會議的紅衣主教們聚集在意大利羅馬的西斯庭教堂。在進行投票之前，會進行宣誓：保守秘密謝絕外部聯系。西斯庭教堂方面也會檢查是否有竊聽裝備，然後啟動屏蔽信號設備。之所以進行這樣嚴格的檢查，是因為之前羅馬貴族等外部勢力曾介入過教皇選舉。

投票會壹直進行直至有人得到三分之二以上的票數成功當選教皇為止，並采用不記名形式。壹般會進行2天-5天，但是1268年在選舉格列高利第十代教皇時，投票進行了2年9個月2天。1851年也進行了54天的投票才最終選出教皇。如果選出新的教皇，西斯庭教堂的煙囪中就會冒出白色的煙霧。

本篤十六世教皇於2013年3月辭去教皇之職，弗朗西斯擔任新壹代教皇。很少出現教皇生前主動辭職的情況，壹般都講求“善終”。但是擁有最高權利的教皇自己發表辭職書，誰也沒法阻止。傍天納、格列高利六世、本篤九世、塞萊斯定五世、格列高利十二世也都是自己生前辭去教皇之職。

教皇作為羅馬天主教最高的領導者，擁有統治壹切的權利。教皇的命令不得違抗，所有的法令也都必須得到教皇的首肯。同時也是自治國梵蒂岡的元首。

從歷代教皇的國籍來看，來自意大利的教皇最多為210位。平均在位時間為8年，但是第壹代彼得教皇在位時間最長為34年，在位時間最短是烏爾班7世僅僅在位12天，由於患上了瘧疾還未來得及舉辦就任儀式就去世了。利奧八世是史上第壹位普通信徒出身最後被選為教皇。

發揚了宗教精神並在政治上發揮了壹定作用，由此被評為大教皇之稱的只有兩位：利奧壹世、格列高利壹世。利奧壹世奠定了古代教會的基礎，他的書簡、說教等在拉丁文學史中獲得了很高的評價。格列高利壹世確立了中世紀教皇權利。通過整理彌撒和聖歌，制成了現在眾所周知的《格列高利聖詠》。

史上最差的教皇當屬亞歷山大六世。教導別人說要保守貞操，但是自己的私生活卻十分糜爛。與很多女士生下很多子女，而且還給自己的兒子們無所不能的權利。

據野史記載曾有壹位女教皇約翰娜（？-857）。據稱她女扮男裝當選教皇，但是她懷孕之後在壹次出行中由於分娩死亡。所以在那之後選舉神職人員時，要檢驗男人的生殖器官，證明男子身份。但也有傳言稱她有睪丸。