아리랑 5호 발사 성공 5년간 한반도 전천후 관측

날씨가 나쁠 때 혹은 야간에도 지상을 관측할 수 있는 다목적 실용위성 아리랑 5호가 우리나라 지상국과 첫 교신에 성공했다. 미래창조과학부와 한국항공우주연구원은 아리랑 5호가 23일 오전 5시 35분 대전 항우연 지상국과 교신하는 데 성공했고, 이 교신을 통해 아리랑 5호의 전반적인 상태가 양호한 것을 최종적으로 확인했다고 밝혔다.

아리랑 5호는 22일 오후 11시 39분(한국 시간) 러시아 야스니 발사장에서 드네프르 로켓에 실려 하늘로 향했다. 아리랑 5호는 발사 15분 후 로켓에서 분리됐고 발사 32분 후 남극 트롤 지상국, 발사 87분 후 노르웨이 스발바르 지상국과 차례로 교신한 뒤 발사 356분 후 우리나라 지상국과 첫 교신에 성공했다. 아리랑 5호는 앞으로 6개월간 궤도에서 기능테스트를 마친 뒤 광학관측위성인 아리랑 23호와 상호 보완적으로 활용될 예정이다.

국내 최초로 전천후 영상레이더(SAR)를 탑재한 아리랑 5호는 앞으로 5년간 550km 상공에서 공공안전, 재해재난, 국토자원관리, 환경감시 등에 필요한 고해상도 레이더영상을 지상 기지국에 실시간으로 보낼 예정이다.

앞서 발사된 아리랑 23호는 광학관측카메라를 탑재한 위성으로 기상의 영향을 크게 받는다는 단점이 있었다. 구름이 끼거나 밤이 되면 지표의 모습을 깨끗이 찍을 수 없었다. 아리랑 5호를 통해 우리나라는 이 한계를 극복하고 전천후 지구관측을 할 수 있게 된 것이다.

현재 SAR를 탑재한 위성을 보유한 국가는 독일 이탈리아 이스라엘 러시아 정도다. 이번에 발사된 아리랑 5호에는 자체적으로 개발된 성능검증 모델이 활용돼 향후 국내 주도로 탑재체를 개발할 수 있는 기반을 구축했다고 평가되고 있다.

미래부 관계자는 아리랑 5호의 SAR 영상과 2014년 발사될 아리랑 3A호를 통해 적외선 위성 영상까지 얻게 되면 우리나라는 다양한 고해상도 관측 자료를 확보할 수 있게 돼 미국 러시아 등 우주 선진국들과 대등한 위치에서 시장 경쟁력을 유지할 수 있을 것이라고 말했다. 아리랑 5호 개발사업은 미래부와 산업통상자원부 등이 8년간 공동 추진한 것으로, 한국항공우주산업, 대한항공, 두원중공업, 한화 등 국내기업들이 참여했다.최새미 동아사이언스기자 saemi@donga.com