筆者到今年為止在韓國生活了6年。因此，很多韓國人經常問“韓國的印象”。筆者也在韓國的國家品牌委員會待過一段時間，而且過去在全球消費資材企業裏擔任過負責委員，所以對“韓國的國家形象”有著濃厚的興趣。
用外國人的角度看韓國，也覺得韓國是個非常了不起的國家。通過國民的努力和犧牲，排除了戰爭的廢墟和分割的痛苦等萬難，在半世紀多的短暫時間內成長為世界7大出口國。被稱為“漢江奇跡”的史無前例的高度成長，已經是很多外國人膾炙人口的事例。
盡管如此，韓國比起經濟位相，在國家品牌排名上面仍處在較低排名。根據2012年度“名聲研究所（Reputation Institute）”的調查，韓國的名聲排名在亞洲國家當中排行倒數第二位。
品牌一詞是源於牧場主為自己的牛做記號，因此在牛的身上用款印留下標記而得來的。此後，具有信任度的幾個企業通過品牌構築自己的名聲，從此發展為提高商業價值和持續可能性的概念。即使是相同品質的產品，也會根據是哪種品牌而分為有註冊費的產品和沒有註冊費的產品。這是因為品牌從單純的區別手段發展為商業價值的原因。
品牌也對國家有重要影響。一個國家的品牌價值升高，意味著該國家和產業將會確保競爭優勢。不僅會影響吸引遊客，而且還影響投資及吸引人才和貿易的增進。這會給該國家賦予力量，讓它在國際舞臺上能行使文化和政治性影響力。特別是像韓國一樣，處於一定程度成熟階段的國家們，可以提高品牌價值，從而在另一方面創造出經濟成長的動力。
盡管國家品牌價值如此重要，但韓國在國家品牌知名度調查當中為何處於低下的位次呢。最近訪問韓國的很多外國人，會體驗韓屋、聽奚琴演奏、穿韓服拍照留念。這是為了要體驗韓國的傳統文化。但這卻不是與韓國的品牌知名度直接掛鉤的事情。因為他們到別的國家旅遊也同樣會體驗那個國家特有的房屋和服飾，而且也會聽傳統樂器的演奏。
總的來說，問題就在於這些韓國的風情有多接近於世界人民眼光的高低。進來韓國的品牌和文化在國際上有很高的人氣。單看Psy的旋風人氣就能了解包括K-pop的韓國文化對世界的影響力。Psy用無人能模仿的韓國風格和自身具備的古怪而有趣的形象，吸引了世界眾人的心。而這是讓人暫時忘卻財政絕壁和全球金融危機的最好的靈丹妙藥。
但這種努力不能僅局限在文化上的努力。從國家的立場上，需要持續試圖對國際服務產業培養的投資和開發，並通過這些為年輕人才創造出有價值的雇用機會。為此，就需要經濟上的安定和規制的放款，品牌政策的一貫性，還需要構築支持這些的最新的基礎建設。這種變化會給韓國商業市場的價值，甚至對改善品牌形象也會造成影響。
韓國在國家發展和全球經濟利益方面，已大大超越了期待的水準。名為“Korea”的國家品牌是多麼富有創新力、愉快而具有國際性，現在是時候對全世界民展現其隱藏的潛在力了。
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