美國民間宇宙航空公司斯佩思X公司的最高經營者(CEO)艾倫•穆斯克（41歲，圖）6日在接受美國ABC電臺採訪的時候表示了肯定性的預測，說12—15年後能用自己的技術讓人類在火星著陸。
他表示了遠大的抱負：“用斯佩思X正在製造的火箭就能向火星派出探索船”，“我們的最後目標是輸送人和物資，最終製造建立火星基地所需的火箭。”
火星旅遊的最大阻礙是費用問題。穆斯克推算的火星往返旅行費用高達50萬美元（約5億6000萬韓元）。他認為，像普通美國人乘坐飛機一樣用低廉的費用乘坐火箭自由地來回火星的時代來臨才能正式開始火星開發。他表示用火箭的回收利用可以解決高費用問題。美國航空宇宙局(NASA)的宇宙往返飛船探索號等是回收利用的火箭，但是在民間企業還沒有開發利用可回收火箭的例子。他指出：“波音747每台價格高達3億3350萬美元（約3758億韓元），但是因為能飛行數千次，因此運費降低到了現在的價格。”斯佩思X表示會在2013年初左右發表使用本公司火箭的火星旅遊計畫。
斯佩思X公司被評價為民間企業進入政府主導宇宙開發工程的成功例子。5月22日該公司在民間企業中首次在自己製作的2段式火箭帕昆9號上承載無人太空船龍號，成功降落在國際宇宙站(ISS)。
美國總統在上個月全面廢止月亮探索計畫等每年NASA的宇宙開發費用正在減少，這樣的情況下民間公司的宇宙開發活動正在越來越活躍。NASA的方針是日後將力量集中在太陽系等更遠的宇宙探索，將環繞地球軌道的國際宇宙站任務等委託給民間公司。因此像在1990年代中期發生網路復興一樣，在民間宇宙航空公司掀起了宇宙開發熱潮。除了斯佩思X以外，內華達山脈公司、藍源公司等正在與NASA聯手進行活躍的研究。
出身于南非共和國的穆斯克是世界最大電子結算公司貝寶的創始人，兼任電子汽車公司特斯拉(tesla motors)和斯佩思X的CEO兼CTO(最高技術經營者)。還設立多個網路事業、清淨能源企業、宇宙開發企業等的他也是好萊塢電影“鋼鐵俠”的主人公—天才科學家托尼•斯塔克的現實模特兒。
百延尚 baek@donga.com
About Dong-A Ilbo