在美國，因濫用藥物死亡的人數首次超過了交通事故死亡人數。根據洛杉磯時報於18日公佈的美國疾病控制管理中心（CDC）分析資料，2009年因濫用藥物死亡的人數為3萬7485人，超過了交通事故死亡人數3萬6284人。每14分鐘就有1人死於濫用藥物。2000年，10萬人口中有6.7人死於濫用藥物，但2008年這一資料上升到了12.7人。
提到濫用藥物，人們可能認為是咖啡因、海洛因等違禁藥物，但實際上依照醫生提供的處方購買並服用藥店銷售的鎮痛劑、抗憂鬱藥物後死亡的人數最多。2008年，因服用安定片、鎮定劑等抗憂鬱藥物死亡的人數為2000年的284%；使用維柯丁、奧斯康定等鎮痛劑後死亡的死亡者數增加了256%。因咖啡因、海洛因等藥物死亡的人數分別增加了68%，56%。
配方藥物與其它藥物或酒精混合服用時，會引起致命的後果。在美國年輕人群流行的“雞尾酒藥物（派對時混合多種可引起幻覺的藥物後隨意抓一把服用的方式）”和中老年為緩解關節炎或肌肉酸痛服用的藥物都容易造成死亡。例如在加利福尼亞州的藥店，2007年至2009年期間製造鎮痛劑的次數增加了43%，藥物總量增加了50%。
專家指出，因為人們認為配方要並非違法藥物，所以會造成更多濫用現象。同時，因為製藥公司出臺大量攻擊性銷售策略，患者可以在藥店輕易買到所需藥物。美國從1981年開始允許播出向消費者宣傳專用藥物的“大眾(DTC•Direct to Consumers)廣告”，推出了大量“請向醫生諮詢這款藥”等廣告臺詞。
製藥公司不僅出售藥片，還向市場推出貝齒等多種形態的配方藥物，助長了濫用藥物的情況。在美國，人氣較高的鎮痛劑芬太尼的藥效比嗎啡強百倍，因為藥物形狀類似棒棒糖，銷量居高。加利福尼亞州聖地牙哥的一位女性一天內使用五個芬太尼，因用藥過量最終死亡。在美國，可以通過網路購買上述藥物，價格在10美元至80美元之間。
從4月開始，白宮下屬機構全美藥物控制政策局就開展了回收家中藥物的藥物回收（drug take-back）活動。同時，該機構還在監督經常向醫生要求開處方的藥物中毒者，但是相應舉措並無實效。密歇根醫科大學研究員艾米•博納特表示：“消費者購買鎮痛劑與抗憂鬱藥物較為容易，雖然方便，但是政府缺乏預防事故的措施。從目前情況來看，並沒有可以減少濫用藥物造成的死亡率的有效方案。”
鄭美京 mickey@donga.com
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