“바다 독성 미생물, 성장과정 추적해야…후기에 독성 최대 5배 높아”

생명硏, 성장단계 독소 강도 변화 규명…새 해양관리 기준 제시
개체 수 관리서 성장단계 기반 전환…독성 평가 정밀도 향상

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국내연구진이 바다 속 작은 미생물이 갖는 독성 강도의 변화를 밝혀 내고 새로운 해양안전관리 기준을 제시했다.

한국생명공학연구원은 생물자원센터 이준 박사팀이 성장단계별 독소의 변화를 확인해 바닷 속 미생물이 언제 더 강한 독성을 갖게 되는지를 규명했다고 7일 밝혔다.

바다 미생물 중 패류독소라는 강한 독을 만들어낸다. 이 독소는 조개류 등에 축적돼 사람이 섭취할 경우 신경 마비를 일으키는 등 심각한 중독을 유발할 수 있다.

지금까지는 주로 이 미생물이 얼마나 많이 존재하는지(개체 수)를 기준으로 위험도를 판단, 이를 기반으로 해양안전관리는 해수 중 유해조류의 개체 수(세포 밀도)를 기준으로 경보 발령 및 채취 제한 조치가 결정됐다.

하지만 같은 수의 미생물이 있더라도 실제 독성에는 차이가 난다.

이번에 연구팀은 해양 미생물인 ‘센트로디늄(Centrodinium punctatum)’을 대상으로 약 30일 동안 성장과정을 추적하며 독소 변화를 정밀 분석했다.

분석 결과 배양기간에 따라 세포의 성장과정은 3단계(초기·중기·후기)로 구분되며 각 단계마다 생성되는 독소의 종류와 강도가 뚜렷하게 달라지는 것으로 나타났다.

초기에는 비교적 약한 독소가 주로 생성되지만 성장 후반단계로 갈수록 매우 강한 독소가 급격히 늘어나며 전체적인 독성은 초기보다 약 5배 이상 중가하는 것으로 확인됐다.

이를 통해 연구팀은 세포의 크기와 형태가 변하는 특정 발달단계에서 독소를 만드는 유전자 활동이 집중적으로 일어난다는 사실을 규명했다.

이는 독소 생성은 시간이 흐르며 쌓이는 것이 아니라 미생물 세포의 성장단계(발달단계)에 따라 조절된다는 의미다.

독성 위험도를 결정짓는 핵심 요소가 미생물의 단순 존재가 아니라 어떤 성장단계에 있느냐에 달려있다는 것을 확인한 이번 연구결과는 해양환경 관리방식의 변화 필요성을 제시하고 있다.

연구책임자인 이준 박사는 “이번 연구는 해양 미생물이 단순히 양적으로 늘어날 때가 아니라 질적으로 성숙해지는 시기에 더 위험해진다는 것을 확인한 성과”며 “생물의 성장단계를 반영한 새로운 관리기준을 통해 해산물 안전과 해양 생태계 보호에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.

[대전=뉴시스]