장동혁, 미국으로 출국…“자유대한민국 지켜야, 처절한 마음”

워싱턴DC 방문 위해 전날 출국…17일 귀국
“지선 앞, 분열·고통의 시간 무겁게 받아들여”
일각 비판에 “민생 지키는 외교 보여드릴 것”

ⓒ뉴시스

 장동혁 국민의힘 대표가 오는 17일까지 미국 워싱턴DC를 방문하기 위해 지난 11일 출국했다. 이번 일정은 친공화당 성향의 미국 비영리단체 초청으로 성사됐다.

장 대표는 이날 페이스북에 “저는 어제, 세계의 자유를 지키는 최전선 워싱턴으로 출발했다”며 “이번 6·3 지방선거는 자유와 민주주의를 지키는 거대한 전선이 될 것”이라고 밝혔다.

그는 “존경하는 국민 여러분, 항상 미안한 마음으로 바라보게 되는 당원 여러분. 저는 지방선거를 앞둔 현재의 분열과 고통의 시간을 무겁게 받아들이고 있다”고 말했다. 당내 공천 관련 혼란과 정체된 당 지지율 등을 의식한 발언으로 풀이된다.

이어 “지금 대한민국은 자유와 법치, 시장 질서까지 흔들리는 중대한 기로에 서 있다”며 “위기의 대한민국 앞에서 우리는 모든 역량을 동원해야 한다. 모든 가능성을 열어야 한다”고 강조했다.

그러면서 “제가 처절한 마음으로 싸우는 이유는 단 하나다. 바로 이 길이 자유대한민국을 지키는 길이라 믿기 때문이다. 대한민국의 미래를 결코 외면할 수 없기에 나아간다”고 했다.

장 대표는 “우리가 끝까지 지켜야 할 것은 결코 포기해서는 안 되는 대한민국의 미래”라며 “저는 여러분과 함께 그 답을 찾겠다”고 덧붙였다.

이번 방미는 미 공화당 출신 인사들이 이끄는 비영리단체 국제공화연구소(IRI) 초청에 따른 것으로 , 장 대표는 IRI 간담회에서 한미동맹의 중요성을 비롯해 한반도 현안 등을 주제로 연설할 계획이다.

미 상·하원 의원을 비롯한 공화당 인사들과의 면담도 추진 중이다. 조 윌슨(사우스캐롤라이나), 마이크 켈리(펜실베이니아) 하원 의원 등 미 연방의회 지한파 의원 모임인 ‘코리아 코커스’ 소속 의원들과 만날 예정인 것으로 알려졌다.

이번 방미에는 장 대표 특보단장인 김대식 의원, 국회 한미의원연맹 간사로 세계은행(WB) 등에서 근무한 조정훈 의원이 동행했다. 이에 더해 김민수 최고위원이 추가로 합류했다.

당초 장 대표는 14~16일 사흘간 미국을 방문할 예정이었지만, 전날 출국해 오는 17일 귀국하는 것으로 일정이 늘어났다.

최보윤 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 “미국 측의 요청에 따라 장 대표가 조기 출국하게 됐다”며 “방미 일정이 공개되고 난 이후에 미국 각계에서 여러 면담 요청이 있었다”고 전했다.

지방선거를 앞둔 방미 일정에 당 일각에서 비판이 나오는 것에는 “방미가 지방선거와 민생에 도움이 된다는 판단이 있었다”며 “지방선거에서 국민께 약속드릴 수 있는 가장 확실한 성과가 민생을 지키는 외교 아니겠나”라고 주장했다.

그러면서 “한미동맹이 흔들림 없이 견고하다는 사실을 국제사회에 각인시키는 게 의미가 있다. 국민의힘이 진정한 안보 정당, 국익을 지키는 정당이라는 점을 국민께 보여드리는 계기를 마련하고자 한다”고 했다.

미 인사 면담 등 구체적인 일정에 대해서는 “추후 공개할 예정”이라며 “외교 관례상 면담 대상을 일일이 밝히기 어려운 점을 양해해 주길 부탁드린다”고 덧붙였다.

[서울=뉴시스]