인천 서구 청라동에 있는 청라 공공 소각장 전경. 인천시 제공
27일 인천 서구에 따르면 구는 21일 입지선정위원회에서 청라소각장 이전 후보지를 12곳에서 3곳으로 추릴 예정이었지만 결론을 내지 못했다. 21명으로 구성된 위원회는 다음 달 설 연휴 전 회의를 열고 투표를 통해 후보지를 추리기로 했다. 2002년부터 20년 넘게 가동되고 있는 청라소각장은 하루 약 420t(톤)의 폐기물을 처리할 수 있는 공공 소각장이다. 인천에 있는 공공 소각장은 청라소각장과 송도소각장 두 곳이다.
서구는 청라국제도시에 있는 노후 소각장을 대체하기 위해 2023년 1월부터 입지선정위원회를 꾸려 새 공공 소각장 부지를 찾고 있다. 하지만 주민 반발에 부딪히는 등 3년째 대상지를 정하지 못하고 있다. 후보지를 최초 45곳에서 12곳으로 추리는 데도 약 2년이 걸렸다. 다음 달 후보지가 3곳으로 추려지더라도 전략환경영향평가 등 행정 절차에만 1년이 소요돼 빨라야 내년에야 최종 후보지가 정해질 수 있을 것으로 예상된다.
문제는 올 7월 서구 내 경인아라뱃길 북측 지역이 검단구로 분리된다는 점이다. 검단구에 편입될 지역이 후보지로 정해질 경우, 새로 출범할 검단구 측에서 서구에서 이뤄졌던 기존 입지선정위원회 결과를 부정할 가능성이 크다. 12곳의 후보지 중 검단구 편입 지역은 수도권매립지 등 4곳이다.
검단 지역에서는 이미 “소각장을 떠넘기려는 시도를 즉각 중단하라”는 반발이 나오고 있다. 또 일부 주민단체에서는 벌써부터 입지선정위원회가 검단 지역에 불리하게 진행되고 있다고 주장하며 분구 후 다시 논의가 필요하다는 목소리도 나온다.
서구 관계자는 “최종 후보지는 입지선정위원회에서 다각적인 검토 후 정할 예정”이라며 “검단 주민들의 반발은 인지하고 있지만, 우선 계획대로 절차를 진행하고 있다”고 말했다.
한편 올해부터 수도권 내 생활폐기물 직매립이 금지된 가운데 인천 지역의 소각장 확충이 난항을 겪으면서 민간 소각장 활용이 고착화되는 것 아니냐는 우려도 나온다.
직매립 금지 조치에 따라 계양구와 부평구·중구·강화군 등은 민간 소각업체와의 계약을 마쳤고, 연수구와 미추홀구 등도 계약을 준비하고 있다. 특히 강화군은 충북 청주의 한 민간 소각업체와 계약을 맺으면서 인천의 쓰레기가 청주까지 가는 상황이 벌어졌다.
또 서구의 새 소각장은 서구와 강화군에서 발생하는 폐기물만 처리할 예정이라 계양구와 부평구·동구·중구 등 현재 청라소각장을 활용하고 있는 나머지 자치단체들은 자체적인 폐기물 처리 방안을 마련해야 한다. 하지만 이들 자치단체는 소각장 신설 등에 별다른 움직임을 보이지 않고 있다.
인천시 관계자는 “민간 소각장은 단기 대책일 뿐 장기적으로는 소각장 확충과 폐기물 감량이 필요하다”며 “정부에 소각장 신설에 대한 행정절차 간소화 등을 계속해서 건의하고 있다”고 했다.
공승배 기자 ksb@donga.com