전기차용 타이어 합성고무 연구

[위기를 기회로-미래경영] 금호석유화학

금호석유화학그룹은 글로벌 수요 침체와 중국산 공급과잉에 대응해 연구개발(R&D)을 확대하고 있다.

금호석유화학은 R&D 중심 체제 구축을 중장기 전략으로 삼았다. 전기차 고성능 타이어에 사용되는 고기능성 합성고무 ‘SSBR’ 연구에 주력하면서 타이어 수명 증가와 연비 개선, 에너지 저감 기능을 가진 고객 맞춤형 제품도 개발할 계획이다. 사탕수수를 사용하면서도 고기능 기술을 접목한 합성고무 제조 기술도 확보했다. 합성고무 생산 과정에서 에너지 소비와 이산화탄소 배출량을 줄이는 ‘탈솔벤트’ 공정도 연구 중이다.

금호피앤비화학은 최근 무용제·수용성 에폭시 수지 연구를 강화하고 있다. 무용제·수용성 에폭시 수지는 휘발성 유기화합물 배출 저감이 가능한 소재다. 현재 상업 생산 중이며 선박, 바닥재 등 적용 분야를 확대하기 위한 연구를 진행하고 있다. 또 바이오 기반 원료를 기존 에폭시 수지 공정에 적용하는 저탄소 제품 생산 기술도 확보할 계획이다.

금호미쓰이화학은 식물성 소재를 포함한 폴리우레탄의 시스템 개발을 마치고 친환경 인증 획득을 앞두고 있다. 폐폴리우레탄 재생 연구도 준비 중이다. 사용한 폴리우레탄을 열분해 등의 방식으로 쪼개 재생 가능한 폴리올을 회수한 뒤 MDI(단열재의 중간 원료)와 혼합하는 방식이다. 재활용을 통해 비용 절감은 물론 온실가스 감축 효과를 기대할 수 있다.

금호폴리켐은 자동차 부품, 타이어 튜브, 호스, 전선 등에 사용되는 특수 합성고무 ‘EPDM’의 고부가 제품 확대를 위해 R&D 역량을 총동원하고 있다. 열전도, 절연성 소재 등 응용 분야 확대를 통해 제품 경쟁력을 강화하는 한편 태양광발전 부품 등 개발로 친환경 기술 선점에 나선다. 


박종민 기자 blick@donga.com