발톱에 멍 든줄 알았는데, 암이었다…“절대 무시하지 마”

기사와 직접 관련 없는 자료사진(게티이미지)

단순한 멍이라고 생각했던 발톱 아래 검은 자국이 치명적인 암으로 밝혀져, 결국 발가락을 절단한 여성의 사연이 영국에서 전해졌다.

6일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면, 리즈에 사는 로라 제닝스(40∙여)는 2022년 4월 처음으로 자신의 발톱 밑에 검은 줄무늬를 발견했지만 대수롭지 않게 넘겼다.

제닝스는 “활동적인 편이고 가끔 덤벙대는 성격이라 뭔가를 찼겠거니 생각했다. 전혀 걱정할 만한 것으로 보이지 않았고 통증도 없었기에 매니큐어로 덮어버리고 평소처럼 지냈다”고 말했다.

시간이 지나 발톱이 부스러지기 시작하자, 제닝스는 병원에 문의했다. 초기에 병원은 ‘손발톱 진균 감염’이라는 진단을 내리면서 항진균 연고를 처방했다. 의사는 새 발톱이 자라려면 최대 1년이 걸릴 수 있다고 했다.

하지만 1년이 지난 후에도 상태는 오히려 악화됐다. 정밀 검사한 결과 희귀 피부암의 일종인 말단 흑색종(Acral lentiginous melanoma)이라는 사실이 밝혀졌다. 이 암은 손바닥, 발바닥, 손발톱 아래에 생길 수 있는 위험한 암이다.

제닝스는 전이를 막기 위해 발가락 일부와 사타구니의 림프절을 제거하는 수술을 받았다.

제닝스는 “완전히 충격에 빠졌다. 온몸이 떨렸다. 나는 혼자 아이를 키우는 엄마라 아직 살아야 할 이유가 많았다”고 진단 당시를 회상했다.

그러면서 “내 몸이 나를 배신한 기분이었다. 아들과 함께 수영 수업에 가면서도 ‘이게 마지막일 수도 있겠구나’라는 생각을 떨칠 수 없었다. ‘아이가 학교를 졸업할 때까지 볼 수 있을까? 결혼식에 함께할 수 있을까? 손주를 안아볼 수나 있을까?’ 하는 생각들이 계속 들었다”며 몸에 이상 징후가 나타나면 절대 대수롭게 생각하지 말라고 당부했다.

현재 진단을 받은 지 거의 3년이 지났지만, 완치 판정을 받기까지는 앞으로 3년간 더 정기적인 스캔 검사를 받아야 한다고 의료진은 설명했다.

박태근 기자 ptk@donga.com