“노화는 못 막아도, 노쇠는 예방”…정부, 맞춤형 건강관리 나선다

질병청, 내년부터 ‘노쇠 예방’ 시범 사업
운동, 필수 영양소 섭취, 구강 관리 등 지원

동아DB

경남 남해군에서는 2020년부터 2023년까지 65세 이상 주민을 대상으로 통합적인 건강관리 서비스를 제공했다. 강사를 초빙해 운동 교실을 열고 근골격계 질환 예방에 효과적인 체조 영상도 제작해 배포했다. 지역 의원과 협력 체계를 만들어 고혈압과 당뇨병 등 만성질환 관리에 집중하는 한편, 단백질 음료도 지원했다.

그 결과 실제 주민 건강 상태에 긍정적인 변화가 나타났다. 질병관리청 관계자는 “노인의 걷는 속도가 빨라지고 악력이 증가하는 등 신체기능 전반이 향상된 것으로 확인됐다”며 “만성질환이 정상적으로 관리되는 비율도 개선됐다”고 말했다.


● 노화는 자연스러운 과정이지만, 노쇠는 ‘예방 가능’

일부 지방자치단체 차원에서 시도되던 노인 건강 관리가 이제 중앙정부 주도로 본격화될 전망이다. 질병관리청은 현재 ‘노쇠 예방 통합관리 사업 모델’을 개발 중이다. 기존 노인 건강 관련 정책이 주로 질병을 관리하는 데 중점을 뒀다면, 앞으로는 신체 기능을 적절히 유지하면서 삶의 질 전반을 높이는 방향으로 패러다임을 전환하겠다는 방침이다.

질병청은 노인 건강 관리에서 ‘노화는 막을 수 없지만, 노쇠는 막을 수 있다’는 기조 아래 정책을 준비 중이다. 노화(Aging)는 젊을 때에 비해 신체 능력이 점차 떨어지는 현상이다. 나이가 들면서 자연스럽게 발생한다. 반면 노쇠(Frailty)는 일상생활에 지장을 줄 정도로 신체, 생리, 인지적 기능이 저하된 상태다. 질병청은 노쇠를 미리 예방하고 이미 노쇠가 진행된 경우라면 그 속도를 늦추는 것을 목표로 하고 있다.


● 지역 특성 반영한 ‘맞춤형 노쇠 예방’ 프로그램



질병청은 올해 노쇠 예방 프로그램을 설계하고 있다. 주요하게 검토되는 내용은 운동 프로그램, 단백질 등 필수 영양소 섭취, 구강 건강 관리 등에 대한 지원이다. 노인의 주요 부상 원인 중 하나인 낙상 예방도 핵심 과제로 꼽힌다. 낙상은 장기 입원으로 이어지기 쉽고 체력 손실과 사망 위험 증가로 이어질 수 있는 위험한 사고이기 때문이다.

내년부터 본격적으로 시범 사업이 시작될 것으로 보인다. 질병청은 시범사업에서 노쇠 전, 노쇠, 건강한 상태 등 노인 건강 수준에 따라 맞춤형 프로그램을 적용할 방침이다. 지역별 환경이나 노인의 거주 형태 등도 고려할 예정이다. 질병청 관계자는 “농어촌과 도시 지역, 집에 사는 노인과 시설에 머무는 노인에게는 각기 다른 접근 전략이 필요하다는 점을 고려 중”이라고 말했다.

질병청은 또 지자체별 노쇠 현황을 정기적으로 파악할 수 있도록 모니터링 체계도 마련하겠다고 밝혔다. 질병청 관계자는 “국가 건강조사 체계에 노인의 신체기능 상태를 확인할 수 있는 항목을 추가하는 방안을 추진 중”이라고 말했다.


● 일본 정부도 ‘노쇠 예방’ 지원

보건 당국이 노쇠 예방에 본격적으로 나선 배경에는 빠르게 진행되는 고령화가 있다. 지난해 말 한국은 전체 인구 중 65세 이상이 20%를 넘어서며 ‘초고령사회’에 진입했다. 지난해 기준 65세 이상 비율이 45%를 넘는 시군구도 4곳(대구 군위군, 전남 고흥군, 경북 의성군, 경남 합천군)이다. 40% 이상인 시군구는 19곳에 달한다.

노인 인구의 증가는 피할 수 없지만 ‘건강한 노인’이 많아져야 개인과 사회 모두 지속 가능하다. 건강한 노인이 많아져야 가족의 부양 부담이 줄고 사회 전체적으로 의료비와 돌봄 비용을 줄일 수 있기 때문이다.

한국보다 앞서 초고령사회에 진입한 일본도 노쇠 예방 사업을 적극적으로 실시하고 있다. 일본은 후생노동성 주도로 2015년부터 노쇠 예방 개념을 적용한 ‘프레일(frail) 예방 사업’을 시행 중이다. 노인이 지역사회에서 건강하고 독립적인 생활을 할 수 있도록 운동, 영양, 사회적 교류를 지원하는 정책이다.

◇노화(Aging)
젊을 때보다 신체 능력이 점차 떨어지는 것. 나이가 들면서 발생하는 자연스러운 변화.

◇노쇠(Frailty)
일상생활에 지장을 줄 정도로 신체·생리·인지적 기능이 저하된 상태.

김소영 기자 ksy@donga.com