스페이스X 스타십 8차 발사, 또 실패…“통신 두절”

스페이스X의 대형 로켓 ‘스타십’이 6일(현지시간) 발사됐다. 1단에 해당하는 ‘슈퍼 헤비’는 2단과 분리 후 무사히 지상 발사대 ‘메카질라’로 돌아오는데 성공했지만, 2단은 중간에 교신이 끊기며 공중 폭발했다. 스페이스X 유튜브 캡처.

일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 대형 로켓 ‘스타십’의 8차 발사가 통신이 두절되며 다시 한 번 실패로 끝났다. 스페이스X는 6일 오후 5시 30분(현지시간·한국시간 7일 오전 8시 30분)경 미국 텍사스주 보카치카 해변의 스타베이스에서 스타십을 발사했다.

이번 발사의 주요 목표는 크게 ‘젓가락 기술’과 ‘모의 위성 배치’ 두 가지였다. 스타십은 발사 3분 뒤 1단과 2단이 무사히 분리되고, 1단 ‘슈퍼 헤비’는 다시 지상 발사대 ‘메카질라’로 돌아와 로봇 팔에 정확히 안착했다. 마치 젓가락질 하듯이 1단을 공중에서 잡아 회수하는 젓가락 기술은 이번 발사까지 총 3번 성공했다.

하지만 지구 저궤도로 날아가던 2단은 발사 후 약 10분이 지났을 무렵 교신이 끊기며 임무를 완수하지 못했다. 이번 발사 생중계를 진행하던 스페이스X 관계자는 “불행하게도 우주선이 자세 제어 기능을 잃었다”고 언급했다. 이후 스페이스X는 공식 X 계정을 통해 “스타십이 상승 연소 중에 예정에 없던 빠른 분해를 겪었고 통신이 끊겼다”며 “오늘의 발사 테스트 데이터를 검토해 (실패) 원인을 더 잘 이해할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 기체가 예정된 경로를 벗어날 때 자동으로 폭발되는 ‘비행 종료 시스템’에 의해 폭발한 것으로 추정된다.

당초 스페이스X는 위성 통신 서비스인 스타링크 위성과 유사한 무게와 크기의 모의 위성의 준궤도 우주 비행을 시도할 예정이었다. 이는 위성이 지구 대기권을 벗어나 우주에 진입하지만, 궤도에 머무르지 않고 바로 떨어지는 방식의 비행이다. 하지만 올해 1월에 있었던 7차 발사와 마찬가지로 이번 발사에서도 중간에 교신이 끊기며 임무는 실패로 돌아갔다. 7차 발사에서는 약 8분 30초 만에 연료 누출 등에 의해 교신이 끊기고 공중에서 폭발했다.

한편 지난달 26일 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사된 미국 민간 우주기업 인튜이티브 머신즈의 달 착륙선 ‘아테나(노바-C)’는 달 표면에 착륙했지만 이후 상태가 파악되지 않고 있다. 인튜이티브 머신즈에 따르면 아테나는 6일 낮 12시 31분(현지시간) 달 남극에서 약 160km 떨어진 고원 ‘몬스 무턴’ 지역에 착륙을 시도했다. 하지만 교신에 문제가 생기며 현재 어떤 상태로 착륙했는지 알 수 없는 상황이다. 스티브 알테무스 인튜이티브 머신즈 최고경영자(CEO)는 “달 표면에서 올바른 자체를 취하지 못하고 있는 것으로 보인다”고 했다.

최지원 기자 jwchoi@donga.com