정용진 회장, 신입사원 프로젝트 발표에 놀란 이유는?

신세계그룹 회장 취임 이후 첫 만남
“고객 칭찬보다 불만에 귀 기울여야”

정용진 신세계그룹 회장이 지난 21일 서울 중구 신세계남산에서 열린 2025년 신세계그룹 신입사원 수료식에서 신입사원들과 기념촬영을 하고 있다. (신세계그룹 제공) 2025.2.24

정용진 신세계그룹 회장이 지난해 3월 회장 취임 이후 첫 신입사원 만남을 진행했다. 그룹의 최우선 가치인 ‘고객제일’을 강조하는 동시에 신입사원들과 소통도 함께 진행했다.

신세계그룹은 정 회장이 21일 신세계그룹 도심 인재개발원인 서울 중구 ‘신세계남산’에서 열린 신입사원 수료식에 참석해 사원들을 격려하고 대화를 나눴다고 24일 밝혔다. 수료식에는 이마트, 신세계백화점, 신세계프라퍼티, 신세계인터내셔날 등 올해 입사한 그룹 전 계열사 신입사원들이 참석했다. 정 회장의 회장 취임 이래 첫 선발한 신입사원들이다.

정용진 신세계그룹 회장이 ‘신세계 남산’에서 열린 신입사원 수료식에 참석해 질의 응답을 하는 모습.(신세계그룹 제공).

신세계그룹에 따르면 정 회장은 “고객의 칭찬보다 불만에 귀기울여야 한다”며 ‘고객제일’ 가치를 강조했다. 정 회장은 “40년 전엔 친절, 20년 전엔 고객이 원하는 상품을 제공하는 게 고객제일이었다”며 “빠르게 변화하는 인공지능(AI) 시대엔 고객의 라이프 스타일을 빠르고 정확하게 파악해 고객 자신보다 먼저 원하는 상품과 경험을 제시해야 한다”고 말했다.

이외에도 “항상 새로움을 추구하는 ‘1등 고객’의 변화 속도는 우리보다 빠를 수 있다”며 고객의 가치를 재차 강조했다. 정 회장은 전년도 신입사원 교육 수료식에서도 “고객의 니즈를 충족시키는 것이 오늘날의 친절”이라며 고객 니즈에 대한 충족을 언급한 바 있다.

이후 정 회장은 ‘1등 고객을 위한 새로운 고객 경험을 디자인하라’는 주제로 진행된 신입사원 팀 프로젝트 강평을 진행했다. 발표를 본 정 회장은 “(오늘 발표한 내용 중) 최근 임원진과 머리를 맞대며 토론했던 내용이 있었다”고 놀라움을 표하기도 했다.

신입사원들과의 대화 역시 진행됐다. “트렌드 세터로 자리매김한 비결을 알려달라”는 신입사원의 질문에 정 회장은 “(나는) 새로운 상품이 나오면 써보고 싶고 새로운 음식이 나오면 먹어보고 싶은 사람”이라며 “누구보다 신제품을 먼저 쓰는 사람이 트렌드 세터”라고 말했다.

정용진 신세계그룹 회장이 지난 21일 서울 중구 신세계남산에서 열린 2025년 신세계그룹 신입사원 수료식에 참석해 신입사원들과 기념촬영을 하고 있다. (신세계그룹 제공) 2025.02.24.

대화 말미에는 “연수원에선 좋은 이야기만 들었지만 일을 시작하면 엄격하게 평가받을 것”이라며 “일을 하며 성장하는 과정에서 더 큰 행복을 느꼈으면 좋겠다”고 격려했다. 신세계그룹에 따르면 정 회장은 사원증 수여, 단체 사진 촬영 등 공식 행사 순서가 끝난 이후에도 ‘셀카’를 찍거나 SSG랜더스 유니폼 사인 요청에 응하는 등 신입사원들과 시간을 보냈다.

신세계그룹에 따르면 정 회장은 이번 수료식에 참가한 신입사원들의 공개채용 최종 면접에 참여해 직접 선발했다. 정 회장은 1998년부터 27년 간 매년 면접관으로 참여해 신입사원들을 선발해왔다.

정서영 기자 cero@donga.com