권영세 “김여정 ‘대한민국’ 호칭, ‘2개 국가’ 의미하는지는 더 봐야”

권영세 통일부 장관이 13일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 2023.7.13. 뉴스1

김여정 북한 노동장 부부장이 한국을 ‘대한민국’이라고 지칭한 것을 두고 ‘이제 2개 국가로 가는 것 아니냐’는 해석이 나온 데 대해 권영세 통일부 장관은 13일 “조금 더 볼 필요가 있다고 생각한다”고 밝혔다.

권 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 국민의힘 하태경 의원으로부터 관련 질문을 받고 이같이 답했다.

권 장관은 최근 현정은 현대그룹 회장이 방북을 추진했다가 북한 외무성이 ‘남조선 그 어떤 인사의 입국도 허가할 수 없다’며 거부한 사실을 언급하면서 “‘입국’이라는 표현을 주목하긴 해야 한다”고 말했다.

그러면서도 “창의적으로 말을 만들어내는 북한이라면 대한민국 말고도 다른 형식으로 표현하면서 2국가론을 주장할 수도 있었을 텐데 굳이 이렇게(대한민국이라고) 한 이유가 뭔지 지속적으로 살펴볼 필요가 있다. 어느 쪽으로 결정하긴 조심스럽다”고 했다.

북한은 지난 1일 현 회장의 방북 추진과 관련해 이례적으로 통일전선부가 아닌 외무성을 통해 입장을 전했고, 그동안 남북 관계에 사용해온 ‘입경(入境)’ 대신 ‘입국(入國)’이란 표현을 썼다. 이를 두고 북한이 우리 정부에 대한 적개심을 노골적으로 표출한 것 아니냐는 해석이 나왔다.

북한은 또 10, 11일 이틀 연속 김 부부장 명의로 주한미군 정찰기 활동에 대한 비난 담화를 내면서 한국을 ‘대한민국’이라고 지칭했다. 일부 전문가들은 통상 한국을 ‘남조선’ ‘남조선 괴뢰’ 등으로 지칭해온 북한의 이 같은 변화에 대해 더 이상 한국을 같은 민족이나 통일의 대상이 아닌 ‘별개의 국가’로 보겠다는 뜻이라고 해석하고 있다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com