이재명 더불어민주당 대선 후보의 전북지역 2박3일 ‘매타버스(매주 타는 민생버스)’ 순회에 정세균 전 국무총리가 지원사격을 나서면서 이낙연 전 대표의 본격 등판 시점이 주목된다.
전북 지역 바닥 민심 다지기에 나선 이 후보는 지난 3일 전주 한옥마을에서 정 전 총리와 만찬 회동을 가졌다. 전북 순회 첫날 정 전 총리와 만나 원팀 화합 기조를 보여줌으로써 지역 민심에 지지를 호소한 것이다. 정 전 총리는 전북 진안이 고향이고 무주·진안·장수에서 내리 4선을 한 대표적인 전북 정치인이다.
정 전 총리는 식사에 앞서 기자들과 만나 “이 후보와 민주당이 꼭 승리토록 함께 최선을 다할 것”이라고 다짐했고, 이 후보는 “총리님께서 선대위 출범식 때 ‘더 이상 외롭게 안 하겠다’고 해서 눈물이 났다”며 화답하며 감사를 표했다. 정 전 총리는 “이 후보가 골든크로스를 만들 수 있도록 도와주길 바라다”고도 했다.
이에 자연스럽게 시선은 이 전 대표에게 쏠린다. 이 전 대표는 경선 승복 의사를 밝힌 뒤 선대위 상임고문으로 합류했지만 아직까지 이 후보의 선거운동을 직접 지원하지는 않고 있어서다.
앞서 이 후보는 이 전 대표에게 호남행 매타버스 일정 동행 의사를 타진했지만, 이 전 대표가 미리 계획된 충청·경남 방문 일정을 이유로 거절하면서 불발됐다. 경선 과정이나 이후 무효표 처리 방식을 두고 빚은 갈등으로 인해 생긴 앙금이 아직 해소되지 못했기 때문이라는 관측이 나온다.
두 사람의 만남이 성사되지 못한 가운데 이 후보는 지난달 29일 이 전 대표 고향인 전남 영광을 찾아 “영광 굴비를 구워 맛있게 먹으며 영광을 생각하고, 영광군이 낳은 이 전 대표를 생각하겠다”고 말했다. 그러면서 이 전 대표에 대해 “영광이 낳은 대한민국 정치 거물”이라고 치켜세우기도 했다.
이 전 대표는 이 후보와 ‘거리두기’ 행보 중이다. 그는 지난 10월 대선 경선에서 패배한 뒤 한 달 가까이 칩거했고, 이후 전국을 돌며 지지자들에게 감사 인사를 다니고 있다.
이 전 대표는 주변에 “내 방식대로 돕겠다”는 말을 했다고 한다. 이 후보 비토 정서를 가진 지지자들을 만나 정권재창출 필요성을 당부하는 것이 이 후보를 돕는 이낙연식 선거운동이라는 뜻으로 풀이된다. 이 전 대표 측 관계자는 뉴시스에 “그동안 고마웠다는 얘기만 하러 가는 것이 아니라 ‘민주당을 살려야 한다’, ‘정권을 뺏기면 안 된다’는 얘기를 하고 다닌다”며 “지지자들이 후보 교체를 얘기해도 이 전 대표가 ‘그런 생각 말라’고 한다”고 전했다.
다만 계속 멀찍이서 개인행보만 할 수는 없어 보인다. 이 전 대표는 선대위 상임고문직을 수락했고, 지난달 2일 선대위 출범식에서 “이재명 동지와 함께 민주당답게 승리하고 새로운 대한민국을 만들어가자. 그 길에 함께 하겠다”고 밝혔다. 자신의 향후 정치행보와 대선 승리를 위해 어떤 식으로든 함께 하는 모습을 보일 필요가 있다.
이 전 대표 경선 캠프에서 핵심역할을 했던 한 의원은 통화에서 “언젠가는 어떤 현장에서 이 후보를 만날 날이 올 것”이라며 “올해를 넘길지는 알 수 없다. 이 전 대표도 여러가지 생각이 있다”고 말했다. 이 전 대표가 어떤 시점에 어떤 메시지를 갖고 전면에 나설 것인지 저울질하고 있지만 아직은 시간이 더 필요하다는 뜻으로 해석된다.
[서울=뉴시스]