호주 산불로 멸종됐던 ‘암살자 거미’ 발견…“종의 회복 어려울 것”

호주에서 발생한 산불로 멸종한 것으로 추정된 거미를 잡아먹는 거미, 일명 ‘암살자 거미’가 다시 발견됐다.

17일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등은 지난해 호주에서 발생한 산불 이후로 보이지 않았던 펠리컨 거미 암컷 한 마리와 새끼 한 마리가 최근 산불 발생 지역에서 발견됐다고 보도했다.

‘펠리컨 거미’(Archaeidae) 일명 ‘암살자 거미’는 약 5mm 길이로 길쭉한 목과 강력한 턱을 가지고 있어, 쥐라기 시대부터 나뭇잎 쓰레기를 분해하고 해충을 잡아먹는 등 생태계를 조절하는 역할을 해왔다.

내셔널지오그래픽에 따르면 ‘암살자 거미’는 다른 거미를 턱에 가두고 공중에 매달아두는 방식으로 사냥, 숲의 “작은 늑대들”이라고 불린다.

과학자들은 2019~2020년 발생한 호주 산불로 펠리컨 거미가 멸종했을 것으로 추측해왔지만, 지난 9월 마지막으로 발견된 서식지에서 불과 약 3.8km 떨어진 곳의 나뭇잎 더미 아래에서 펠리컨 거미 두 마리를 발견했다.

과학자들은 DNA 확인 절차를 통해 새로 발견된 거미들이 펠리컨 거미임을 확인했다.

사우스오스트레일리아 박물관의 거미학자 제시카 마쉬는 가디언과의 인터뷰에서 “펠리컨 거미들은 생태계의 기능에 매우 중요하지만 사람들은 별 관심이 없다. 사람들은 자신이 무척추동물과는 어떠한 연관성도 없다고 생각하며, 무시하거나 혐오하곤 한다”며 “관심을 갖게 되면 어느 순간 감정적 유대감을 갖게 될 것”이라고 말했다.

또 “화재 이후 계속된 연구에도 발견할 수 없었던 거미를 발견하게 돼 매우 기쁘다”며 “다른 개체도 수색하고 또 보호할 것이다”고 밝혔다.

다만 마쉬는 이 거미들이 울창한 나무 속에 둥지를 틀기 때문에 이미 화재로 파괴된 숲에서 이 종이 다시 번성하기는 어려우리라고 전망했다.

2019년과 2020년 호주에서 대규모 산불이 발생해 10억 마리 이상의 포유류, 조류, 파충류도 다치거나 목숨을 잃었다.

[서울=뉴시스]