美 경제도 백신효과 기대감… 내년 성장률 전망 4.2%로 상향

정책금리 0.00∼0.25% 현수준 유지… “매달 1200억달러 채권매입 계속”
유동성 풀어 경기회복 유도 의지… 파월 “내년 2분기말 강한 반등 예상”
美의회, 1인당 600달러 지급 등 9000억달러 경기부양책 합의 근접

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 시작한 미국에서 경제 회복에 대한 긍정적인 신호가 하나둘씩 나오고 있다. 백신 효과가 조만간 미국의 집단 면역 형성으로 이어지게 되면 경제활동 정상화 속도가 한층 빨라질 것이라는 기대감이 커지는 것이다.

미국 의회도 조만간 팬데믹 대응을 위한 추가 경기부양책에 합의할 것으로 보여 코로나19에 큰 타격을 입은 실직자나 자영업자에 대한 지원도 급물살을 탈 것으로 전망된다.

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 16일(현지 시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 미국의 올해 경제성장률 전망을 올 9월의 ―3.7%에서 ―2.4%로 상향했다. 2021년 성장률도 기존의 4.0%에서 4.2%로 소폭 높여 잡았다. 내년 실업률 역시 종전 전망치였던 5.5%에서 5.0%로 낮아질 것으로 내다봤다.

연준은 이날 정책금리를 현재 수준(0.00∼0.25%)으로 유지하고 경제가 안정화될 때까지 매달 1200억 달러의 채권 매입을 계속할 것이라고 확인했다. 시장에 꾸준히 유동성을 풀어 경기 회복을 유도하겠다는 것. 대다수의 FOMC 위원들은 연준의 제로금리가 2023년까지 유지될 것으로 전망했다.

제롬 파월 연준 의장(사진)은 이날 기자회견에서 “앞으로 몇 달간은 매우 힘든 시간이 될 것”이라면서도 “내년 2분기(4∼6월) 말까지 백신이 효과를 내면 경제가 강하게 돌아가고, 사람들이 일터로 복귀하며, 기업 활동이 재개될 것”이라고 말했다. 이어 “앞으로 우리 모두는 팬데믹에 대응해야 할 역할이 있다”면서 “공공장소에서 마스크를 착용하고 사회적 거리 두기를 지키면 우리 경제에 큰 힘이 될 것”이라고 당부했다.

그동안 경기부양안 협상에 진척을 이루지 못했던 미 의회도 속도를 내는 분위기다.

CNN 등 미 언론에 따르면 의회 협상단은 9000억 달러(약 984조 원)에 이르는 경기부양책 합의에 근접해 며칠 내에 상·하원 표결에 나설 예정이다. 추가 부양책에는 국민 1인당 약 600달러의 지원금을 지급하는 방안이 포함됐다. 실업급여로 1주일에 1인당 300달러를 추가 지급하고, 중소기업 대출을 위해 3300억 달러를 편성하는 계획도 반영됐다. 코로나19 백신 공급을 위한 자금은 별도로 편성할 것으로 전망된다.

미 의회는 코로나19가 확산된 올 초부터 모두 4차례에 걸쳐 2조8000억 달러에 이르는 경기부양 예산을 통과시켰지만 이후로는 양당의 시각 차이로 추가 부양책 논의가 제대로 진전되지 못했다. 민주당이 3조 달러가 넘는 부양책을 주장한 반면 공화당은 이보다 훨씬 적은 5000억 달러 규모를 고집해 왔기 때문. 11월 3일 대선 이후에도 진척이 없어서 글로벌 경제와 증시의 불확실성이 가중돼 왔다.

그러나 이달 초 민주·공화 양당의 일부 상원의원들이 주도해 9080억 달러 규모의 초당적 부양안을 제시하면서 분위기가 바뀌기 시작했다. 낸시 펠로시 하원의장 등 민주당 지도부가 기존 입장에서 크게 물러서 이 합의안을 지지하면서 협상은 탄력을 받았다. 파월 의장은 이날 “바이러스가 퍼지고 수백만 명이 실직 상태인 지금은 더 많은 재정 부양책이 필요한 상황”이라고 말했다.

뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com