트럼프, 코로나 걸리자 집단면역으로 돌아서나

트럼프 조기 퇴원 강행한 날, 의학 고문-교수들 집단면역 회의
일각선 “섣부른 도입땐 감염 폭증”

도널드 트럼프 미국 행정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책으로 집단면역을 고려하고 있다고 정치매체 더힐이 5일 보도했다. 사회 구성원 상당수가 감염돼 항체가 생기면서 집단 전체의 면역력을 확보하는 방식으로 봉쇄보다 경제 활성화에 적합하지만 효과가 완벽히 입증되지 않아 ‘양날의 검’이란 평가를 받고 있다. 특히 코로나19에 걸렸던 트럼프 대통령이 의료진과 참모들의 우려에도 조기 퇴원을 강행한 바로 그날 집단면역 회의가 있었다는 점을 우려하는 목소리가 상당하다.

트럼프 대통령의 의학 고문인 방사선 전문가 스콧 애틀러스 박사(사진), 앨릭스 에이자 보건장관은 이날 마틴 컬도프 하버드대 교수, 제이 바타차리아 스탠퍼드대 교수, 수네트라 굽타 영국 옥스퍼드대 교수와 회의를 가졌다. 줄곧 집단면역을 지지해 온 3명의 교수는 젊은층과 건강한 사람들 사이에서 코로나바이러스가 통제 없이 퍼지도록 허용하되, 고령층과 고위험군은 보호하는 방안을 소개했다.

컬도프 교수는 회의 후 “봉쇄는 현실적이지 않다”며 집단면역을 거듭 옹호했다. 애틀러스 고문 역시 더힐에 보낸 이메일에서 “취약층을 선별적으로 보호하고, 학교 및 사회 활동을 재개한다는 이들의 구상은 대통령의 정책, 내가 해온 조언과 부합한다”고 가세했다.

올해 8월 백악관에 합류한 애틀러스 고문은 감염병이 아닌 신경방사선 전문가임에도 줄곧 집단면역이 필요하다고 강조해 왔다. 트럼프 대통령 또한 4월 “코로나19가 그냥 지나가게 하면 안 되느냐”며 집단면역을 옹호하는 듯한 발언을 했다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다.

상당수 의료 전문가들은 이미 760만 명의 확진자와 21만 명의 사망자가 나온 세계 최대 감염국 미국에서 섣불리 집단면역을 도입하면 인명 피해만 더 커진다고 우려하고 있다. 윌리엄 해니지 하버드대 교수는 “백신 없이 집단면역을 추진하면 감염자가 급증할 수 있다. 매우 위험한 시도”라고 지적했다. 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소 소장도 마스크 착용, 거리 두기 등을 가장 적절한 대책으로 꼽아왔다.

이세형 기자 turtle@donga.com