서울시가 지원한 스타트업 2곳
민명준 리하베스트 대표(34)가 1년 전 창업하게 된 이유다. 그는 국내 첫 푸드 업사이클링 기업 창업자다. 푸드 업사이클이란 음식을 만들고 난 뒤 남은 재료를 버리지 않고 아이디어를 더해 새로운 가치의 음식으로 재탄생시키는 것을 말한다. 아직 국내에서는 생소한 분야다.
리하베스트는 맥주를 짜내고 남은 보리 찌꺼기로 에너지바를 만든다. 맥주공장에서 수거해 온 보리 찌꺼기를 가루로 만들어 밀가루 대신 재료로 활용하는 것이다. 지금은 그래놀라류 식품 생산에만 집중하고 있다. 올해 안에 파스타면, 피자 도 등도 선보일 예정이다.
민 대표는 “서울창업허브에 무상으로 입주하게 되면서 사무실 비용도 절감하고, 시제품을 만드는 비용도 지원받을 수 있어 큰 도움이 된다”며 “회사 운영에 대한 조언을 많이 들을 수 있다는 점도 장점”이라고 말했다.
스타트업이 대기업과 협력하기는 ‘하늘의 별 따기’만큼 힘들다. 서울시는 ‘대기업 협력 사업’을 통해 스타트업이 대기업과 만날 수 있는 기회를 주고 있다. 협력 사업에 선정된 스타트업에 대해서는 투자 유치를 연계하고 입주 공간, 기술협력지원금 등을 제공한다. 글로벌 대기업과 협력할 경우에는 현지 법인 설립 등 현지화를 위한 지원금도 준다.
청각 인공지능 스타트업 ‘코클리어닷에이아이’(코클)는 설립 3년여 만에 독일 대기업 다임러와 프로젝트를 진행하고 있다. 코클은 일상생활에서 들리는 34가지 소리를 인식하고 분석하는 첨단 기술을 갖췄다. 이런 기술은 사물인터넷(IoT)이나 자율주행 등에 적용할 수 있다. 아기 울음소리를 인식해 부모에게 알려주거나 유리창 깨지는 소리가 나면 외출해 있는 집주인에게 알림이 가는 방식이다.
대부분 오디오 분석 기술은 사람의 음성을 인식하는 데 기반을 두지만 이 회사는 비언어적인 정보도 인식한다는 점이 다른 회사들과 차별화된 기술이다. 올해 말이나 내년 초 이 기술이 제품에 적용되도록 하는 것이 코클의 목표다. 코클의 한윤창 대표(34)는 대학에서 전자공학을 전공한 데 이어 대학원에서 음악분석으로 석사와 박사 학위를 받았고 창업까지 했다. 회사를 다녀본 경험이 없다 보니 초기에는 법인 설립부터 투자 유치까지 어려움이 많았다. 하지만 독보적인 기술력으로 카카오벤처스의 투자를 받아 기반을 닦았다.
한 대표는 “서울창업허브가 지원해 주는 개발지원금이 기술 특허 출원을 하는 데 큰 도움이 되고 있다”며 “공동 창업자 6명이 모두 이 분야를 연구한 만큼 기술력을 키우는 데 전념하겠다”고 말했다.
김하경 기자 whatsup@donga.com