美캘리포니아 산불 진화 작업 중 헬기 추락…1명 사망

 미국 캘리포니아주에서 산불에 대응하던 헬리콥터가 추락해 조종사가 숨졌다.

19일(현지시간) 로이터통신과 로스앤젤레스(LA)타임스에 따르면 캘리포니아주 프레스노카운티 콜링가에서 난 산불 ‘힐스파이어’를 진화하던 벨UH-1 헬기가 이날 오전 10시쯤 추락했다.

대니얼 베를란트 캘리포니아 산림소방청 대변인은 “헬기에는 조종사 1명만 탑승하고 있었는데 생존하지 못했다”고 말했다.

해당 헬리콥터는 캘리포니아 주정부와 계약한 민간 소유로 소유주와 사망한 조종사의 신원은 아직 밝혀지지 않았다. 미 국가운수안전위원회는 해당 사고를 조사 중이다.

헬기 추락으로 인해 약 50에이커(약 20헥타르) 정도 산불이 났으며 힐스파이어 쪽으로 번지고 있다고 관계자들은 전했다.

베를란트 대변인은 “우리는 소방관들과 계약업체들의 안전을 보장하기 위해 엄격한 조치를 취하고 있지만 이번 사고는 산불 진화 작업이 얼마나 위험할 수 있는지를 보여준다”고 말했다.

지난 주말부터 캘리포니아주 북부 산악지대에 벼락이 치면서 수백건의 크고 작은 화재가 발생했다. 이후 기온이 올라가면서 산불은 걷잡을 수 없이 커져 주 전역으로 번지고 있다.
 (서울=뉴스1)