미국 국무장관 후보자인 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장이 지난주 북한을 방문해 김정은과 만났다고 도널드 트럼프 대통령이 어제 트위터를 통해 공개했다. 트럼프 대통령은 “만남은 원활했고 좋은 관계가 형성됐다”고 덧붙였다. 앞서 트럼프 대통령은 미일 정상회담을 마친 뒤 “한국전쟁이 아직 끝나지 않았다는 걸 사람들은 모른다”며 “그들(남북)은 전쟁 종결을 논의하고 있으며, 나는 이 논의를 정말로 축복한다”고 말했다.
폼페이오 국장의 극비 방북은 북-미 정상회담 준비가 그만큼 급물살을 타고 있음을 보여준다. 트럼프 대통령의 절대적 신임을 받는 폼페이오 국장과 김정은의 면담은 사실상 정상회담을 앞둔 사전 담판으로도 볼 수 있다. 이를 반영하듯 트럼프 대통령도 회담 시기로는 ‘6월 초 또는 그 이전’, 장소로는 ‘미국을 뺀 후보지 5곳’을 거론하는 등 긴밀한 협의가 이뤄지고 있음을 시사했다. 나아가 의제와 관련해서도 윤곽을 잡은 분위기다.
특히 트럼프 대통령의 ‘종전(終戰) 논의 축복’ 발언은 6·25전쟁 정전협정을 대체하는 평화협정 체결을 지지한다는 의미로 읽힌다. 그동안 트럼프 행정부는 북한의 비핵화만 강조했을 뿐 그에 대한 반대급부를 공개적으로 언급한 것은 처음이다. 폼페이오 국장의 방북을 통해 북한의 비핵화 의사를 직접 재확인했고, 그에 따른 체제안전 보장 같은 보상책도 강구하면서 비핵화와 평화체제를 동시에 완성하는 로드맵을 구상하고 있음을 드러낸 것이다.
그럼에도 모든 것의 전제인 북한의 완전한 핵 폐기가 이뤄진다면 나머지는 더 이상 넘지 못할 장애물이 아니다. 북한의 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID)는 평화협정 체결과 북-미 수교, 나아가 동북아 냉전질서를 바꾸는 세계사적 전환을 가져올 수 있다. 다만 이제 시작일 뿐이다. 트럼프 대통령도 신중하다. 그는 “일이 잘 안 풀려 우리가 회담을 하지 않을 가능성도 있다”면서 “궁극적으로 중요한 것은 최종 결과”라고 강조했다.