김정은을 “제 남편”이라고 말한 리설주

대북특사단 만찬때 호칭 눈길… 北 공식행사서 ‘정상국가’ 부각

김정은 북한 노동당 위원장의 부인 리설주(사진)가 지난달 5일 평양에서 정의용 청와대 국가안보실장 등 대북 특사단과 만찬을 가지며 김 위원장을 ‘남편’이라고 호칭한 것으로 알려졌다.

외교 소식통은 3일 “리설주가 특사단과 인사를 나누는 과정에서 김 위원장을 ‘제 남편’이라고 불렀다”고 전했다. 북한에서는 통상 최고 지도자인 김정은을 ‘원수님’이라고 부르고 있다.

일각에서는 김정은이 최근 잇따른 외교행보에서 퍼스트레이디로서 리설주를 부각하고 있는 것은 북한의 ‘정상국가화’를 강조하기 위한 것이라는 해석이 나오고 있다. 김정은은 대북 특사단 만찬은 물론이고 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 만찬, 방북 예술단 공연 관람에 리설주와 함께했다.

김일성 김정일 등 과거 북한 최고 지도자의 부인들이 평양에서 비공개로 해외 국빈을 맞는 경우는 있었지만 외교행사에 공개적으로 모습을 드러낸 것은 리설주가 처음이다.

문병기 기자 weappon@donga.com