전북이 통산 5번째 K리그 정상을 밟고 환호했다. 희생과 조화라는 두 가지 키워드를 품에 안고 다시 한 번 우승을 일궈냈다. 29일 우승 확정 이후 전북 선수들이 최강희 감독을 헹가래치고 있다. 전주 | 김진환 기자 kwangshin00@donga.com
■ 우승 이끈 전북 최강희 감독 인터뷰
“초반 힘든 시기…베테랑들 덕분에 극복
팀 우승, 이동국 200골과 함께해 기뻐
이재성은 언제나 칭찬해도 아깝지 않아”
전북현대 최강희 감독이 다시 한 번 팀을 정상으로 이끌었다. 2009년 첫 우승을 시작으로 8시즌 동안 무려 5차례나 전북을 정상으로 올려놓은 그는 자신이 보유하고 있던 K리그 감독 최다우승기록을 5번으로 늘렸다. 다음은 새 역사를 만든 최강희 감독과의 일문일답
“우승 결정을 홈팬들 앞에서 할 수 있어서 기쁘고 행복하다. 어려운 시즌이었지만 선수들과 끝까지 우승을 포기하지 않고 뛰었고 선수들이 희생하고 헌신했다. 팬들이 홈은 말할 것도 없고 원정도 마다하지 않고 열정적인 성원을 보내줘서 힘을 낼 수 있었다. 선수들과 팬들이 선물을 줬다. 감사하다. 우승이 쉽지 않은 일인데 오랜 시간 노력을 해줬기 때문에 좋은 결과를 낼 수 있었다.”
-36경기를 해오는 동안 가장 힘들었던 순간은?
“4∼5월에 부상자가 많았다. 제주에게 홈에서 0-4로 졌을 때, 부천과의 FA컵 홈경기에서 졌을 때 어려웠다. 시즌을 치르면 위기가 오기마련이다. 제주가 초반에 워낙 성적이 좋았기 때문에 자칫 우승을 못할 수도 있다고 생각 한 적은 있었지만 선수들에게는 늘 믿음과 자신감을 줬다. 9월 이후의 승부가 가장 중요하다고 생각했는데 선수들이 잘 극복해줬다. 올 시즌을 떠올리면 선수들에게는 고마운 마음뿐이다. 스스로 위기를 극복했고 특히 노장 선수들이 경기에 못나가면서도 팀 분위기 깨지지 않게 희생한 것이 이 자리에 오게 된 요인인 것 같다.”
29일 전주월드컵경기장에서 열린 ‘KEB하나은행 2017 K리그 클래식’ 36라운드 전북현대와 제주UTD의 경기에서 전북현대가 3-0 승리를 거두며 남은 경기와 상관없이 우승을 확정지으며 통산 5회 우승을 달성했다. 경기 후 열린 세리머니에서 전북현대 김민재가 최강희 감독(오른쪽)과 셀카를 찍고 있다. 전주 | 김진환 기자 kwangshin00@donga.com
-2017년은 어떤 한해였는가?
-내년 챔피언스리그 생각도 했는지?
“일정이 타이트했기 때문에 단장님과 선수구성과 운영에 대해 아직 얘기를 못했다. 우승이 결정이 났으니 남은 두 경기를 홀가분하게 치르고 내년 구상을 해야 할 것 같다.”
-시즌 도중 거취 고민에 대해서 이야기 했는데, 어떤 의미였나?
“흔들리는 시기가 올해 몇 번 있었다. 개인적인 문제 때문에 어려움이 있었지만 선수들 덕분에 우승까지 온 것 같다. 일단 우승한 날이니까 선수들과 함께 시간을 보내고 추후에 향후 계획을 이야기 하겠다.”
-이재성이 팀의 에이스로 성장한 측면에서 평가한다면?
29일 전주월드컵경기장에서 열린 ‘KEB하나은행 2017 K리그 클래식’ 36라운드 전북현대와 제주UTD의 경기에서 전북현대가 3-0 승리를 거두며 남은 경기와 상관없이 우승을 확정지으며 통산 5회 우승을 달성했다. 경기 후 전북현대 이동국이 우승 메달을 들고 포즈를 취하고 있다. 전주 | 김진환 기자 kwangshin00@donga.com
-이동국의 200골이 우승한 경기에서 나왔는데?
“이동국의 몸 상태가 좋다는 것은 훈련을 통해 알고 있었다. 이동국의 투입은 어느 정도 시나리오를 준비했다. 제주 역시 이겨야 하는 경기였기 때문에 경기 시작 후 60분간 무실점을 한다면 반드시 공격적으로 나올테니 이동국을 투입했을 때 기회가 올 것이라 생각하고 있었다. 후반에 선제골이 빨리 나와서 제주가 수비를 내려서지 않고 공격을 했고 이동국을 투입해 결국 골이 나왔다. 팀 우승과 이동국의 기록이 함께 나오길 원했는데 이뤄져서 더 기쁘다.”
-이동국이 올 시즌을 끝으로 계약만료가 된다. 내년에도 볼 수 있을까?
“본인의 의사가 중요하다. 우리 팀 역시 이동국이 필요하다. 큰 문제만 없다면 선수생활을 이어갈 수 있을 것이다. 팀의 상황과 팬들의 정서도 생각해야겠지만 은퇴는 본인의사가 가장 중요하다.”
전주 | 정지욱 기자 stop@donga.com