50대 중반의 나이지만 여전히 현역 기수를 고집하는 박태종이 부상 이후 다시 경주로에서 후배들과 경쟁하기 위해 재활에 열중하고 있다. 사진제공 ㅣ 한국마사회
작년 9월 낙마사고로 무릎수술만 세 번째
고된 재활치료 마치고 7월 첫째주 복귀전
2016년 9월 경주 도중 낙마사고로 또 다시 무릎 수술을 받았던 ‘경마 대통령’ 박태종 기수가 부상을 극복하고 7월 첫째 주에 경주로로 돌아온다.
이미 무릎 인대 수술만 세 번째라, 많은 사람들은 더 이상 기수 생활을 못할 것으로 예상했다. 그러나 전설의 자키는 불굴의 의지로 하루 5∼6시간의 재활치료를 거쳐 10개월 만에 복귀에 성공했다.
박태종 기수에게 2016년은 좋은 일과 나쁜 일이 동시에 찾아왔다.
2016년 6월 데뷔 30년 만에 개인통산 2000승을 달성하며 한국경마의 역사를 새로 썼다. 그러나 기쁨도 잠시, 9월에 경주 중 낙마하며 힘든 재활치료의 시기를 견뎌야 했다. “몸이 허락하는 한 계속 말을 타고 달리고 싶다”는 타고난 기수에게 부상은 아픔보다 더 큰 절망이었다. 처음엔 재활치료로 극복하려고 했지만, 부상이 심해 결국 12월26일 재수술을 받았다.
회복에는 최소 10개월에서 1년이 걸릴 거라는 의사의 말을 보란 듯이 뒤집었다. 수술 후 6개월 만에 다시 경주로로 돌아온 것.
다시 말과 함께 뛰고 싶다는 박태종 기수의 열정이 이뤄낸 결과다.
베테랑이지만 이현종 기수 등 어린 후배들의 기승자세도 꼼꼼히 챙겨보며 여전히 공부한다는 그의 열정은 7월 컴백 경주에서 어떻게 나타날까.
김종건 기자 marco@donga.com