300년 명품 ‘스트라디바리우스’ 요즘 악기와 다를까? 블라인드 테스트 했더니…

수백 년의 역사를 가진 명품 바이올린의 소리는 현대 악기와 정말 다를까. 17세기에 출생한 이탈리아 장인 안토니오 스트라디바리가 만든 ‘스트라디바리우스’는 현대 악기와 달리 전 음역의 소리가 균형을 이루며, 음량이 크고 음색이 예리해 소리가 잘 퍼져나가는 것으로 알려져 있다. 때문에 수십 억 원을 호가하는 세계적인 명기(名器)로 꼽힌다. 그런데 최근, 연주자와 청중 모두 오래 된 스트라디바리우스보다 현대의 새 바이올린 소리를 더 선호하는 것으로 나타났다.

클로디아 프리츠 프랑스 피에르마리퀴리대(파리 제6대) 장르롱달랑베르연구소 교수팀은 스트라디바리우스 3대와 새 바이올린 3대를 대상으로 한 블라인드 테스트 결과를 국제학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 8일자에 발표했다. 프리츠 교수는 “대부분은 스트라디바리우스와 새 바이올린의 소리를 구분하지 못했고, 새 바이올린의 소리가 더 풍부하고 듣기 좋다고 답했다”고 밝혔다. 현악기는 300~400년 후 진가를 발휘한다는 기존 정설을 뒤집는 결과다. 스트라디바리우스는 현재 세계적으로 약 650대가 남아 있다.

연구진은 프랑스 파리에 위치한 300석의 음악홀과 미국 뉴욕에 위치한 860석의 음악홀에서 각각 음악에 식견이 있는 청중 55명과 82명을 대상으로 실험했다. 6대의 바이올린 중 무작위로 2대의 악기를 선택해 들려준 뒤 어떤 악기의 소리가 얼마나 더 듣기 좋고(조음과 음색), 얼마나 더 청명하게 잘 울려 퍼지는지(음향 방사도) 조사한 것이다. 연주는 이지아 수잔느 하우, 다츠키 나리타 등 7명의 세계적인 바이올리니스트가 맡았다. 연주자들 역시 안대를 착용해 악기를 구별하지 못하도록 했다.

조사 결과, 오케스트라 연주가 함께 곁들여지든 그렇지 않든 청중은 스트라디바리우스보다 새 바이올린의 음향 방사도가 더 우수하다고 평가했다. 음향 방사도는 스트라디바리우스가 다른 고(古)악기들 중에서도 특히 뛰어나다고 알려져 있던 특성이다. 이는 연주자들에게서도 마찬가지였다. 프리츠 교수는 “오래 된 바이올린이 더 뛰어나다는 과학적인 근거는 없다”며 “연주자들이 오래 된 바이올린 대신 새 바이올린을 선택할 때 청중에게 더 좋은 음악을 들려 줄 수도 있다”고 지적했다.

한편 스트라디바리우스의 가치를 둘러싼 논쟁은 오래도록 끊이지 않았다. 정확히 어떤 점이 다른 바이올린과 다른지 밝혀지지 않았던 탓이다. 지난해 타이환칭 대만국립대 화학과 교수팀은 스트라디바리우스의 목재 성분에서 특이한 점을 발견한 바 있지만 소리에 어떤 영향을 미치는지는 밝히지 못했다.

송경은 동아사이언스 기자 kyungeun@donga.com