“태영호 공사, ‘영국 핵 기밀 빼내라’ 지시 압박에 탈북”

태영호 전 주영 북한대사관 공사가 8월 탈북을 결심한 데는 영국 핵 관련 기밀을 빼내라는 북한 정부의 압박이 크게 작용했다는 주장이 나왔다.

영국 주간지 선데이익스프레스는 16일 영국 정보기관 소식통을 인용해 ＂2년 전 북한이 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 개발을 하면서 태 공사에 100만 파운드(약 13억 8200만원)로 관계자를 매수해 영국의 핵 억지 기밀을 빼내라는 지시를 내렸다＂며 이같이 보도했다.

이에 태 공사는 가능성이 희박하다는 의견을 전달했다. 특히 100만 파운드로 관련자를 매수하는 건 ＇코미디＇라고 여겼다고 주간지는 전했다. 그러나 기밀을 빼내지 못할 경우 승진은 물론 외교관 경력이 끝날 것이라는 협박과 함께 매수한 영국 첩자를 북한에 망명시키라는 지시까지 내려지자 압박감이 더해졌다는 것이다.

그는 6개월 동안 거짓된 정보를 전달할까도 고민했지만 결국 골프를 통해 친해졌던 한 영국 정부 관리에 연락을 취해 탈북 의사를 전했던 것으로 알려졌다. 태 공사는 최근 한국과 미국, 영국의 정보 관리들과 면담에서 이렇게 털어놓았다고 이 매체는 보도했다.

이진영 기자 ecolee@donga.com