조경구 한국고전번역원 선임연구원
“사람도 때를 만나거나 만나지 못하는 경우가 있듯 사물도 마찬가지입니다. 이 나무가 처음 저 들판의 무성한 풀숲에 있을 때는 사람들이 거들떠보지도 않았죠. 내 마당으로 오니까 그것이 이렇게 좋다는 걸 알아주게 된 것입니다. 무릇 풀이란 무심한 존재이니 어찌 일부러 꾸미려고 마음을 먹어서 전후가 달라졌겠습니까. 단지 사람이 스스로 다르게 볼 뿐이지요(特人自改觀耳).”
창 너머 담장에 앵두나무가 저절로 자라고 있었는데 내가 매번 늙은 가지를 잘라주곤 했다. 앵두나무의 성질은 가지가 늙으면 열매가 열리지 않기 때문이다. 해마다 열매가 많이 열리자 사람들이 볼 때마다 칭찬하였다.
성호 이익(星湖 李瀷·1681∼1763) 선생이 시골에 살면서 주변의 자연을 관찰하고, 그것을 사람들의 삶과 관련시켜 깨달은 내용을 쓴 것이 ‘관물편(觀物篇)’입니다. 거기에 나오는 이야기들입니다.
천문동이나 앵두가 저토록 특별하게 자랄 수 있었던 것은 누군가가 그의 숨겨진 재능을 발견하고 적절하게 이끌어준 덕분에 가능했다는 말씀. “그냥 받아들여. 우리 땐 다 그랬어. 아픈 게 청춘이야”라고 말하는 대신, 가능성을 찾아주고 격려하며 이끌어주는 사람이 진정한 의미의 멘토가 아닐까요. 물론 요즘처럼 진실과 거짓이 뒤섞이는 세상에는 그것도 쉽지 않겠지만.
조경구 한국고전번역원 선임연구원