‘쿠웨이트전’
대한민국 축구 국가대표팀은 쿠웨이트와 월드컵 2차예선을 치른다.
축구국가대표팀은 8일 오후 11시55분(한국시간) 쿠웨이트 국립경기장에서 2018러시아월드컵 아시아 2차 예선 G조 4차전 쿠웨이트와의 원정경기를 치를 예정이다.
울리 슈틸리케(61·독일) 대표팀 감독은 이번 쿠웨이트전을 앞두고 “승점 6점이 걸려있는 경기나 마찬가지”라고 말한 바 있다. 2차 예선 통과에 있어 매우 중요한 일전이라는 얘기다.
승리할 경우, 남은 2차 예선 4경기를 훨씬 수월하게 치를 수 있다. 따라서 승점 3점이 필요한 이번 원정에서 슈틸리케 감독이 어떤 필승전략 카드를 꺼내들지 관심이 쏠린다.
슈틸리케 감독은 취임한 뒤 2가지 시스템을 주로 썼다.
부임 초기에는 4-2-3-1로 공수의 밸런스를 어느 정도 유지하는 전술을 사용했다. 올 1월 호주에서 펼쳐진 2015아시안컵에서도 4-2-3-1 포메이션을 바탕으로 준우승의 값진 성과를 얻었다.
쿠웨이트는 이미 우리가 상대한 미얀마, 라오스, 레바논과는 전혀 다른 팀이다. 전성기였던 1970∼1980년대의 쿠웨이트는 아니지만, 그렇다고 쉽게 볼 수 있는 전력도 아니다.
한국은 올 1월 아시안컵 조별리그에서 쿠웨이트를 만나 어렵게 1-0으로 승리했다. 쿠웨이트는 이번 2차 예선 3경기에서도 12골을 넣었고, 한국과 마찬가지로 실점은 없을 정도로 공수 밸런스를 잘 갖춘 팀으로 언급되고 있다.
이번 경기는 또 쿠웨이트의 홈에서 열린다. 섭씨 40도에 가까운 무더위, 중동 특유의 잔디 등 선수들이 익숙하지 않은 환경에서 원정경기를 뛰어야 한다.
이러한 점을 고려했을 때, 슈틸리케 감독이 앞선 2차 예선 3경기와는 다르게 공수의 밸런스를 좀더 유지하는 쪽으로 전략을 수정할 가능성도 제기된다. 이 경우 대표팀 주장이자 중원을 책임지고 있는 기성용(26·스완지시티)에게 공격형이 아닌 수비형 미드필더로 나설 것으로 보인다.