강정호 그리운 넥센? 김하성 있어 웃는다

김하성. 스포츠동아DB

고졸 2년차…3할 타율에 선발 유격수 꿰차

불과 몇 년 전까지만 해도, 넥센은 앞으로 한동안 유격수 걱정을 할 필요가 없어 보였다. 강정호(28·피츠버그)라는 국내 최고의 거포 유격수가 든든히 버텨줬기 때문이다. 그러나 변수가 생겼다. 강정호의 실력은 한국무대가 좁을 만큼 일취월장했고, 결국 넥센은 그를 더 큰 세상으로 내보내주기로 결정했다. 그렇게 올해부터 넥센은 강정호 없는 내야를 꾸리게 됐다.

고졸 2년차 내야수 김하성(20·사진)은 염경엽 감독이 준비한 ‘포스트 강정호’ 카드 중 하나였다. 지난해 한국시리즈 엔트리에 신인 가운데 유일하게 포함시켰고, 시즌 도중에도 1군과 동행시키며 직접 많은 것을 보고 느끼게 했다. 그 효과가 본격적으로 나타나기 시작했다. 김하성은 올 시즌 개막 후 어느새 선발 유격수로 자리를 잡기 시작했다. 안정적으로 자신의 역할을 찾으니, 타격 성적도 좋아졌다. 22일 목동 두산전에서 시즌 3·4호 홈런을 연이어 쏘아 올리며 타율을 0.338까지 끌어올렸다.

심기일전을 위해 등번호도 바꿨다. 지난해까지 김하성의 등번호는 ‘0’번. 그러나 이성열과 허도환이 한화로 트레이드된 뒤, 허도환이 달던 등번호 7번을 물려받았다. ‘제로’에서 시작했던 지난해를 거쳐 올해는 행운을 불러 오는 선수로 기억되고 싶다는 뜻에서다.

물론 여전히 갈 길이 멀다. 이제 고졸 2년차 선수인 김하성에게 강정호급의 활약을 기대하는 것은 무리다. 그래도 김하성의 성장속도는 눈에 띄게 빠르다. 현재보다 미래를 더 기대하게 할 만하다. 넥센 홍원기 수비코치는 “작년에 풀타임을 뛴 선수가 아니기 때문에, 유격수 자리는 듬직하고 안정적인 면이 가장 필요하다는 얘기를 지난해부터 해줬다”며 “공 잘못 잡고 잘못 던지는 실수는 누구나 할 수 있다. 다만 똑같은 실수를 반복하지 않는 게 중요하다는 주문을 계속 하고 있다”고 밝혔다. 또 “아직은 어린 선수라 타격이 잘 안 됐을 때 수비까지 조금 영향을 받는 것 같아서 그런 부분을 잘 다독이려고 한다”며 “하루가 다르게 조금씩 기술적으로나 심리적으로나 여유를 찾는 게 눈에 보여서 기쁘다”고 흐뭇해했다.

목동｜배영은 기자 yeb@donga.com