“하버드 로스쿨 나온 가난한 싱글맘” 전국구 스타… 텍사스주지사 후보로“아내 불륜… 이혼후 내가 두딸 양육” 두번째 남편 언론폭로… 도덕성 타격
드라마 같은 인생 역정에 미모, 학벌까지 갖춰 ‘제2의 힐러리 클린턴’으로 불리는 웬디 데이비스 미국 민주당 텍사스 주지사 후보(51·사진)가 도덕성에 타격을 입고 추락 위기에 놓였다고 워싱턴포스트 등 미국 주요 언론이 21일 보도했다.
데이비스 후보는 지난해 6월 미국 50개 주 중 가장 보수적이기로 유명한 텍사스 주 의회에서 11시간의 합법적 의사진행방해(필리버스터) 연설로 공화당의 낙태제한법 처리를 저지하며 일약 미 정치권 스타가 됐다. 그는 이 기세를 몰아 주지사에 도전장을 냈다. 그는 첫 남편 프랭크 언더우드와 살던 1982년 19세 나이에 첫딸 앰버, 1988년 두 번째 남편 제프 데이비스와의 사이에서 둘째 딸 드루를 얻었다.
이런 비판에 가장 앞장선 사람은 두 번째 남편 데이비스로 최근 각종 언론과의 인터뷰에서 “로스쿨 학비는 내가 은행 빚을 내 지원했고 트레일러 생활도 불과 몇 달만 했다. 2005년 내가 마지막 학자금 대출금 이자 및 원금을 갚은 바로 다음 날 아내가 이혼을 신청했다”고 폭로했다.
특히 그는 자신의 헌신적인 뒷바라지에도 불구하고 아내가 불륜을 저지른 뒤 자신을 떠났다고 주장했다. 실제 그는 이혼 뒤 두 딸을 직접 길렀다. 아이를 맡아 키우기는커녕 두 번째 남편한테 아버지가 다른 첫딸의 양육권까지 넘겼기에 데이비스 후보를 ‘싱글맘’이라고 부르는 것 자체가 어불성설이라는 지적이 많다.
이런 주장에 대해 데이비스 후보 측은 정적들의 정치공세라고 반박하며 진화에 나섰다. 데이비스 후보는 “하버드대를 다니는 동안 두 딸의 양육을 남편에게 맡겼다는 주장은 사실이 아니다. 로스쿨 첫해에 하버드대가 있는 보스턴에서 두 딸과 함께 살았고 그 다음 해부터는 일주일에 한 번씩 텍사스에 내려갔다”고 해명했다. 하지만 그를 ‘제2의 힐러리’, ‘세계 여성의 롤모델’로 떠받들던 여론이 한풀 꺾인 것은 분명해 향후 정치 행로가 순탄치 않을 것이란 전망이 나오고 있다.
하정민 기자 dew@donga.com