2년차 나성범, 이젠 경쟁이다

NC 나성범. 스포츠동아DB

‘복덩이 신인’이었던 지난 시즌 대형 타자로 성장
이종욱 영입에 우익수 전향…용병과 포지션 경쟁

NC 나성범(25·사진)은 팀에도 복덩이였지만, 스스로도 많은 복을 타고 났다. 뛰어난 기량에 성실한 성격과 잘 생긴 외모까지 겸비해 구단은 미래의 프랜차이즈스타로 꼽았다. 김경문 감독 역시 나성범을 대형 스타로 키워보고 싶은 마음에 지난 시즌 주전 중견수와 3번타자를 맡기며 큰 믿음을 보냈다. 모든 것이 순조로웠다. 2013시즌 초반 손바닥 골절로 106경기만 뛰었지만 14홈런 64타점을 기록했다. 대형 타자로 도약할 수 있는 가능성을 보여줬다.

그러나 올 봄 나성범은 프로선수라면 피해갈 수 없는 숙명인 포지션 경쟁을 이겨내야 한다. NC는 스토브리그에서 나성범과 같은 중견수 FA(프리에이전트) 이종욱을 영입했다. 김 감독은 “이종욱의 커리어를 존중한다. 중견수를 맡기겠다. 나성범이 못해서 옮기는 것이 아니다. 우익수 자리에서 더 큰 선수로 성장할 수 있다고 생각한다”며 나성범의 수비 위치를 옮겼다. 이어 한마디를 덧붙였다. “권희동, 박정준 등 다른 외야수들의 기량도 뛰어나다. 항상 모든 선수들이 최선을 다해야 경기에 나갈 수 있다.”

게다가 외국인선수 보유한도 확대에 따라 메이저리그 40인 로스터 출신인 외야수 에릭 테임즈가 NC 유니폼을 입었다. 외야가 주 포지션인 테임즈는 내야 수비도 가능해 선발됐다. NC가 외국인타자를 쓸 수 있는 첫 번째 자리는 1루였기 때문이다. 그러나 테임즈는 메이저리그는 물론 마이너리그에서도 1루수로 출장한 적이 한 번도 없었다. 1루 수비 적응에 문제를 드러낼 경우 당장 외야에서 나성범, 김종호와 경쟁을 펼칠 수밖에 없다.

나성범은 “외국인타자(테임즈)는 주로 우익수로 뛰었던 선수라고 들었다. 팀 전력에 큰 보탬이 될 수 있는 타자라고 큰 기대를 걸고 있다. 그러나 같은 포지션에서 경쟁한다면 지지 않겠다”고 다짐했다. 이미 투수에서 타자로의 대변신에 성공한 나성범이다. 그 때문인지 포지션 경쟁도 즐겁게 받아들이고 있다.

이경호 기자 rush@donga.com 트위터 @rushlkh