유럽 찾은 정몽구 “품질 고급화로 미래 준비”

■ 러 - 슬로바키아 - 체코 - 독일 공장 릴레이 방문
“문제는 브랜드 인지도 부족… 이젠 질적인 도약이 중요한 시점”

정몽구 현대자동차그룹 회장(왼쪽에서 두 번째)이 22일(현지 시간) 러시아 상트페테르부르크에 있는 현대차 공장을 방문해 생산 현황 및 자동차 품질을 점검하고 있다. 현대자동차그룹 제공

정몽구 현대자동차그룹 회장이 1년 7개월 만의 유럽 방문에서 ‘품질’을 강조하고 나섰다.

23일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 22일(현지 시간) 러시아 상트페테르부르크 현대차 공장과 슬로바키아 질리나 기아자동차 공장을 차례로 방문해 현지 임직원들에게 “품질 고급화로 미래를 준비하라”고 주문했다.

정 회장은 “유럽시장 침체에도 현대차와 기아차는 시장점유율을 높여왔지만 브랜드 인지도 부족으로 성장세가 주춤하고 있다”며 “이제는 질적인 도약이 중요한 시점”이라고 강조했다. 이어 “유럽 지역 전 임직원이 역량을 집중해 품질 고급화, 브랜드 혁신, 제품 구성 다양화 등을 추진해 미래를 준비하라”고 당부했다.

정 회장이 품질과 브랜드의 중요성을 언급한 것은 침체기를 겪고 있는 유럽시장의 회복 움직임에 선제적으로 대응해야 한다는 점을 강조하기 위한 것으로 풀이된다. 한국자동차산업연구소에 따르면 유럽 자동차 판매량은 올해 1353만 대(전년 대비 3.8% 감소)로 6년 연속 감소세가 이어지겠지만 내년은 1387만 대로 올해보다 2.5% 늘어날 것으로 보인다.

이에 따라 유럽 자동차 브랜드들은 물론이고 엔화 약세 혜택을 등에 업은 일본 업체들의 공세가 더욱 거세질 것으로 예상된다. 유럽시장 침체 속에서 시장점유율을 2010년 4.5%에서 올해 6.3%(9월 말 기준)로 끌어올린 현대·기아차로서는 본격적인 품질경쟁을 피할 수 없게 된 것이다.

정 회장은 시장이 다시 활기를 찾아갈 때 브랜드 인지도 제고에 성공해야 유럽은 물론이고 전 세계 시장에서 ‘리딩 메이커’로 도약할 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

정 회장은 이 때문에 생산라인 근로자들에게도 “자동차는 연구개발과 함께 생산 현장에서도 완벽한 품질을 구현해 브랜드 혁신의 기반을 다져야 한다”며 “고객들이 원하는 때에 적시 공급할 수 있도록 생산 효율성을 강화하라”고 당부했다. 그는 현장 점검을 마친 뒤 생산 및 판매법인 주재원, 현지 직원들과 부부동반 만찬을 하며 임직원들을 격려했다.

정 회장은 23일(현지 시간)부터 체코 노소비체 현대차 공장, 독일 프랑크푸르트 현대차 유럽총괄법인 등을 찾아 생산 현황 및 판매전략을 점검할 예정이다. 21일 전용기로 출국한 뒤 4일간 4개국을 방문하는 강행군을 펼치는 셈이다.

현대차그룹 관계자는 “정 회장의 이번 유럽 방문은 시장 회복 조짐을 보이고 있는 지금이 글로벌 시장에서 또 한번 도약할 수 있는 적기라고 판단했기 때문”이라고 말했다.

김창덕 기자 drake007@donga.com