[올림픽 재패 기념 중·고등 유도연맹전] 최민호 “날 기억해준 대회” 김재범 “내 이름 걸린 대회”

김예솔(성의여고)이 8일 경북 김천 실내체육관에서 열린 ‘최민호·김재범 올림픽 제패 기념 제41회 추계 전국 남녀 중·고등학교 유도연맹전’ 개회식에서 선수대표로 선서를 하고 있다. 김천｜김민성 기자 marineboy@donga.com 트위터@bluemarine007

■ 고향 김천서 초심 찾은 한국유도 영웅들

최민호 “생애 첫 개회사…긴장했지만 뿌듯”
대표팀 코치로 제2 인생…고향서 각오 다져

김재범 “나도 이 대회 3등 출신” 즉흥연설
유도 꿈나무들에 포기하지 않는 정신 강조

‘최민호·김재범 올림픽 제패 기념 제41회 추계 전국 남녀 중·고등학교 유도연맹전’(스포츠동아·동아일보사 주최) 공식 개회식이 8일 경북 김천 실내체육관에서 열렸다. 박보생 김천시장과 이무희 한국중·고등학교유도연맹 회장, 이철우 국회의원 등이 참석해 4년 연속 이 대회가 최민호-김재범의 고향 김천에서 열리게 된 것을 축하했다. 행사의 주역인 최민호 남자유도대표팀 코치(2008베이징올림픽 금메달리스트)와 김재범(한국마사회·2012런던올림픽 금메달리스트)도 참석해 자리를 빛냈다. 최민호는 “선수로서 잊혀져갈 수 있는 나를 기억해준 대회라 감사한 마음으로 왔다”고 밝혔다. 김재범도 “내 이름이 걸린 대회인데 어찌 안 올 수 있겠는가”라고 말했다.

● 개회식 빛낸 최민호-김재범

이날 개회식의 백미는 최민호의 개회사와 김재범의 즉흥연설이었다. 최민호는 다부진 목소리로 대회의 공식 개막을 알렸다. “개회사를 읽어본 것은 생애 처음이라 긴장됐지만 뿌듯하다”고 밝혔다. 포항 동지고 은사였던 이무희 회장의 권유로 어린 선수들 앞에서 즉흥연설을 한 김재범은 특유의 당당함을 보여줬다. 그는 “중·고교 시절 추계대회에서 3등 이상을 해본 적이 없었다. 그래도 그 3등이 올림픽 금메달과 맞먹는 기쁨이었다. 그 3등이 있었기에 포기하지 않고, 여기까지 올 수 있었다”고 운을 뗐다. 이어 “슬럼프가 오지 않으면 선수가 아니다. 노력했는데 잠깐 멈춘 것이라 여겨야 한다. 유도는 타고나야 잘하는 것이 아니라, 노력을 타고나야 잘할 수 있는 것”이라며 포기하지 않는 정신을 당부했다.

김재범(왼쪽)과 최민호가 8일 경북 김천 실내체육관에서 열린 ‘최민호·김재범 올림픽 제패 기념 제41회 추계 전국남녀 중·고등학교 유도연맹전’ 개회식에 참석해 재도약을 다짐하고 있다. 김천｜김민성 기자

● 고향에서 초심 찾은 최민호-김재범

김천에서 대회를 연지 4년이 흘러 최민호는 선수에서 코치로 위치가 바뀌었다. 지난달 브라질 리우데자네이루 세계유도선수권대회에서 동메달 3개에 그친 대표팀의 성적이 계속 마음에 걸리는 듯했다. 결코 나쁜 성적은 아니지만 금메달이 없었기 때문이다. 9일부터 다시 태릉선수촌에 입소해 훈련에 돌입한다. 8일 마지막 휴일 김천을 찾아 각오를 새로이 했다.

세계선수권을 생각하면 한국유도의 간판 김재범의 마음도 편치 않다. 정상이 아닌 몸과 마음 탓에 세계선수권에 불참했는데, 대표팀이 금을 못 따자 책임감이 더 막중해졌다. 런던올림픽 금메달 이후 왼쪽 어깨와 팔꿈치에 부상이 덮쳤다. ‘더 이상 오를 산이 없다’는 허탈감도 만만치 않았다. 이런 김재범에게 위안을 준 것은 결혼이었다. 그리고 지난 주 첫 딸 예담이를 얻었다. 김재범은 “가장이 됐으니 이제 더 열심히 유도를 하겠다”고 다짐했다. “지금까지 도와준 소속팀 한국마사회를 위해서도 다시 뛰겠다”고 덧붙였다.

김재범은 “사람들은 ‘박수칠 때 떠나라’는 말을 하겠지만, 나는 질 때까지 유도를 할 것이다. 후회 없이 끝까지 매달리고 싶다”고 말했다. 지난 10년간 선수촌에서만 살았다. 지난 1년은 짧은 외출이었던 셈이다. 그러나 다시 돌아갈 곳은 유도뿐이라는 사실을 김재범은 고향 김천에서 새삼 깨닫고 있었다.

김천｜김영준 기자 gatzby@donga.com 트위터 @matsri21