2012년 방한 중국권 관광객수… 일본 관광객수 처음 앞질러

이번 춘제에도 6만3000명 몰릴듯

지난해 한국을 찾은 중국권 관광객 수가 처음으로 일본 관광객 수를 앞지른 것으로 나타났다.

5일 한국문화관광연구원 관광지식정보시스템에 따르면 지난해 중국 대만 홍콩 등 중국권 관광객 수는 374만 명으로 일본(351만 명)보다 6.5% 많았다. 중국 관광객은 2011년에 비해 27.8% 늘었고 대만 홍콩 관광객도 각각 28.0%, 28.2%씩 증가했다. 반면 일본 관광객은 7.0% 늘어나는 데 그쳤다. 이처럼 중국권 관광객이 급증한 것은 중국인의 평균 소득 수준이 과거보다 높아진 데다 한류 열풍으로 한국의 이미지가 좋아지고 있기 때문인 것으로 분석된다. 또 중국과 일본이 센카쿠(尖閣) 열도(중국명 댜오위다오·釣魚島)를 둘러싸고 분쟁을 벌이며 감정의 골이 깊어지자 중국인들이 일본 대신 한국을 찾는다는 분석도 나왔다.

박성중 하이투자증권 연구원은 “중국과 일본의 영토 분쟁은 한국에는 ‘춘제(중국 음력 설) 보너스’”라며 “중국뿐 아니라 대만 홍콩에서도 반일 시위가 계속되는 점으로 미뤄볼 때 중국권 국적자들은 일본 대신 한국을 찾을 가능성이 높다”고 말했다. 반면 일본인 관광객이 줄어든 건 작년 하반기부터 엔화 약세가 급격히 진행됐기 때문이다.

한국관광공사는 이번 춘제에도 6만3000여 명의 중국 관광객이 한국을 찾을 것으로 보고 있다. 이와 관련해 증권시장에서는 중국 소비 관련주들이 벌써부터 들썩이는 분위기다. 김순영 IBK투자증권 연구원은 “통상 중국 정부는 연초 춘제를 앞두고 돈을 풀어왔다”며 “소비 여력이 늘어난 중국인이 한국에서 돈을 쓰면 유통, 여행업종, 카지노 업종 등의 실적과 주가를 끌어올릴 것”이라고 말했다.

김현지 기자 nuk@donga.com