“간판보다 진로” 대학 특성화학과에 인재 몰린다

■ 의대 안 부러운 인기 누려

아트&테크놀로지 전공 및 국제한국학 전공으로 구성된 서강대 지식융합학부와 고려대 사이버국방학과는 지난해 처음으로 신입생을 뽑았다. 아직 졸업생도 배출하지 못한 이들 신생 학과가 전통의 명문 학과 못지않은 인기를 누리면서 올해 수시전형에서도 각각 19 대 1과 9 대 1에 가까운 경쟁률을 보였다. 처음으로 학생을 뽑았던 지난해 입시에서도 각각 약 16 대 1과 12 대 1의 높은 경쟁률을 기록했다.

특화된 분야에 맞춤형으로 개설한 특성화 학과는 불황과 취업난 속에서도 졸업 후 진로가 비교적 밝은 편이라 우수한 학생들이 몰리면서 선호도가 높다. 주로 정보통신(IT) 계열의 전문 분야를 공부할 수 있어 일자리 수요가 많아서다. 특히 이공계열의 특성화 학과는 우수 학생들의 ‘의대 쏠림’ 현상을 막는 효과도 있다. ‘이공계 살리기’에 나선 학교 측이 이들 학과에 전폭적인 지원을 하는 것도 영향을 준 것으로 보인다.

2004년 디스플레이 분야의 전문 인력 양성을 위해 국내에서는 처음으로 특성화 학과인 정보디스플레이학과를 만든 경희대는 대기업과의 산학협력을 통해 학생들이 전문적인 교육을 받을 수 있게 했다. 그 결과 2008년 첫 졸업생 배출 이후 매년 졸업생의 70% 정도가 대기업에 취업했다. 2 대 1 정도였던 입시 경쟁률도 4 대 1 이상으로 올랐다.

고려대 사이버국방학과는 고려대가 국방부와 함께 사이버전(戰)에 투입할 장교를 육성하기 위해 개설했다. 4년 전액 장학금과 기숙사 등을 제공하고 졸업 뒤에는 장교로 복무할 수 있게 했다. 서강대도 IT 분야의 신기술을 개발할 수 있는 학사 과정을 운영하며 취업에도 실질적인 도움을 줄 수 있게 했다.

이런 특성화 학과는 학생들의 만족도도 높아 중도에 학업을 그만두는 비율도 낮다. 고려대 사이버국방학과는 지난해 신입생 30명 전원이 의대나 서울대 인기학과 입학이 가능한 과학고나 영재고 등 특수목적고 출신이었는데 단 한 명도 이탈하지 않았다. 이 학교 천모 군(19)은 “‘간판’이나 ‘장래 수입’을 고려해 대학 입시에 한 번 더 도전해 보라는 권유를 받기도 했지만 ‘특화된 배움’이 더 의미가 있다고 생각해 뿌리쳤다”라고 말했다.

하지만 모든 특성화 학과가 성공적으로 정착하고 있는 것은 아니다. 미래의 일자리 수요를 예측하지 않고 유행처럼 학과를 개설해 학생들에게 혼란만 주는 경우도 있다. 서울의 한 사립대가 특성화 학부로 만든 생명공학과는 입시 첫해인 2009년 18 대 1의 경쟁률을 기록하고, 입학 성적도 단번에 학교 내 2위에 오를 정도로 주목받았지만 지난해 입학생 가운데 약 75%가 약대 등으로 전공을 바꿨다. 신약 개발 등 바이오 관련 전문 인력 양성을 내건 학사 과정이 약대와 큰 차별화를 이루지 못하면서 빚어진 부작용이다.

한 입시학원 관계자는 “의학·치의학·약학 전문대학원 진학을 꿈꾸던 학생들이 입학했다가 특징이나 장점을 찾지 못해 대거 이탈한 이 학과처럼 다른 특성화 학과 역시 특성을 살리지 못하면 순식간에 거품이 꺼질 수 있다”라고 분석했다.

서동일·박승헌 기자 dong@donga.com