LA다저스, 코리안 메이저리거의 둥지

박찬호 최희섭 서재응 이어 류현진에게 네번째 손짓

류현진(한화)에 대한 단독 교섭권을 따낸 미국 프로야구 LA 다저스는 한국과 인연이 깊다.

다저스는 1994년 한국인 최초로 메이저리그에 입성한 박찬호(한화)가 첫 둥지를 튼 곳이다. 그는 시속 160km에 이르는 강속구를 던지며 ‘코리안특급’으로 이름을 날렸다. 최희섭(KIA)은 2004년부터 2006년까지 다저스에서 뛰며 ‘빅 초이(Big Choi)’라는 애칭을 얻었다. 서재응(KIA)은 2006년 다저스의 불펜투수로 활약했다. 류현진이 다저스와 계약을 체결하면 다저스에서 뛰는 역대 네 번째 한국인 선수가 된다.

다저스는 1883년 뉴욕 브루클린을 연고로 창단했다. 캘리포니아 주 로스앤젤레스로 연고지를 옮겨 현재와 같은 팀 이름을 쓰기 시작한 것은 1958년. 현재 내셔널리그 서부지구 소속으로 역대 6번째로 많은 통산 6차례 월드시리즈 정상에 오른 명문 구단이다. 1950, 60년대 월드시리즈 우승을 네 차례(1955, 1959, 1963, 1965년) 차지하며 전성기를 누렸다. 그러나 1988년 마지막 우승 이후 24년 동안 정상에 오르지 못했다. 올해는 월드시리즈 우승팀 샌프란시스코에 밀려 내셔널리그 서부지구 2위(86승 76패)에 그치며 포스트시즌 진출에 실패했다.

다저스는 올 시즌 개막을 앞두고 구겐하임그룹의 최고경영자 출신 마크 월터와 농구 스타 매직 존슨 등이 포함된 공동 투자단이 23억 달러(약 2조5000억 원)를 들여 구단을 인수한 뒤 ‘명가의 재건’을 선언했다. 류현진에게 280억 원의 거금을 제시한 것도 이와 맥을 같이한다.

유근형 기자 noel@donga.com