야심 잡은 해외파…700만도 보인다

4년 연속 시즌 최다 관중 기록을 경신한 날. 25일 LG와 SK가 맞붙은 문학구장을 찾은 많은 관중이 열띤 응원을 펼치고 있다. 프로야구는 이날 잠실과 대구를 더해 지난해의 역대 시즌 최다 관중 681만28명을 넘어섰다. 문학｜김민성 기자 marineboy@donga.com 트위터 @bluemarine007

올 관중 681만2530명…4년연속 최다관중 신기록의 힘

박찬호 김병현 이승엽 김태균 복귀
시즌 초반 관중 흥행몰이 1등 공신
박빙 순위경쟁…여성팬 증가도 한몫

롯데 최다 관중…SK 넥센도 폭증

한국프로야구가 4년 연속 시즌 최다 관중 기록을 경신했다. 700만 관중 시대도 눈앞으로 성큼 다가왔다.

25일 열린 프로야구 3경기에는 총 2만7504명의 관중(잠실 1만3937명·문학 7415명·대구 6152명)이 입장해 올 시즌 누적관중은 총 681만2530명으로 불어나 지난해의 역대 시즌 최다 관중(681만28명)을 넘어섰다. 앞으로도 35경기를 남겨놓고 있어 사상 첫 700만 관중 돌파도 무난할 것으로 기대된다. 만원사례를 이룬 경기 역시 111게임이나 돼 지난해 기록(100경기)을 이미 넘어섰다.

○롯데 최다 관중…SK·넥센 약진 눈에 띄어

25일 현재 가장 많은 홈 관중을 끌어 모은 팀은 전통의 인기구단 롯데다. 올해도 135만2325명이 사직구장을 찾아 인기를 입증했다. 롯데의 한 시즌 최다 관중은 2009년의 138만18명이다. 올 시즌 홈에서 1경기만을 남겨두고 있어(27일 삼성전) 아쉽게도 이 기록의 경신은 힘들어졌다. 올 시즌 롯데의 뒤를 이어선 잠실구장을 홈으로 사용하는 두산(124만4971명)과 LG(115만3446명)가 자리했다.

SK는 104만2648명을 불러 모아 인천 프랜차이즈 사상 첫 100만 관중을 돌파하는 기염을 토하기도 했다. 넥센도 시즌 중반까지 상위권을 달리면서 홈 관중이 56만8091명까지 늘었다.

넥센의 50만 관중 돌파는 창단 이후 처음이다. 2006년 304만254명 이후 매년 관중수가 증가하면서 프로야구는 명실상부한 한국 최고의 인기 스포츠임을 또 한번 입증했다.

○해외파 빅4 복귀·박빙의 순위경쟁이 원동력

한국야구위원회(KBO) 정금조 운영부장은 “아무래도 해외파 ‘빅4’의 복귀가 흥행에 큰 도움이 됐다. 또 박빙의 순위경쟁이 8월 중순까지 이어진 점도 한 몫을 한 것 같다”고 분석했다.

메이저리그에서 한 획을 그은 박찬호(한화)와 김병현(넥센)이 동시에 국내무대에 데뷔하고, 국가대표 4번타자 출신인 이승엽(삼성)과 김태균(한화)도 일본생활을 청산하고 유턴하면서 시즌 초반 흥행몰이에 기폭제 역할을 했다는 것이다. 유례를 찾기 힘들 만큼 치열했던 순위경쟁도 팬들의 관심을 집중시키기에 충분했다.

정 부장은 “사실 2012런던올림픽이 관중 증가에는 고비였다. 그러나 무사히 잘 넘어선 것 같다”며 “야구팬들의 저변이 확실히 넓어진 게 비결이다. 무엇보다 여성팬들의 증가가 큰 도움이 됐다”고 덧붙였다.

배영은 기자 yeb@donga.com 트위터 @goodgoer