박찬호. 스포츠동아DB
“에이.” 한화 박찬호(39)는 손부터 내저었다. 5일 대전 롯데전에 앞서 자신이 2016년 메이저리그 명예의 전당에 헌액 가능한 후보로 선정됐다는 얘기를 들었기 때문이다. 그는 최근 명예의 전당이 발표한 16명의 후보 명단에 켄 그리피 주니어, 트레버 호프먼 등 쟁쟁한 전설들과 함께 이름을 올렸다. 은퇴 후 5년이 지나야 후보 자격을 얻을 수 있기 때문에 박찬호에 대한 미국야구기자협회의 투표는 2016년에 진행된다.
믿을 수 없다는 듯 “정말이냐”고 되물은 박찬호는 갑자기 무릎을 탁 쳤다. 전날 스마트폰 메신저 프로필 사진을 ‘황금의 왼팔’ 샌디 쿠팩스의 유니폼으로 바꿨는데, 갑자기 지인들의 메시지가 쇄도했다는 것이다. 박찬호는 “얼핏 봐서 그 유니폼 때문인 줄 알았더니 그런 일이 있었구나”라고 고개를 끄덕였다.
박찬호는 메이저리그에서 통산 124승을 쌓아 올려 동양인 최다승 투수로 기록됐다. 물론 워낙 쟁쟁한 경력의 ‘레전드’들이 많아 실제로 명예의 전당에 등재될 수 있을 지는 미지수. 그러나 수많은 선수들이 빅리그를 거쳤다 사라지는 점을 고려하면, 후보에 오른 것만으로도 남다른 업적을 인정받은 셈이다. 박찬호도 “가서 확인해봐야겠다. 얼떨떨하네”라며 멋쩍게 웃었다.