안과 전문의도… 오는 노안 막아서니 지름길로 닥치는구나

■ 수정체 조절력 약화되면 노안현상 시작

안경점을 찾은 최주봉 씨가 다초점 안경을 끼고 입체감 검사를 받고 있다. 노안이 찾아오면 정확한 눈 검사를 받은 뒤에 안경을 맞춰야 눈의 피로를 덜 수 있다. 다비치안경체인 제공

국내 최고의 안과 전문의 중 한 명인 서울성모병원 주천기 교수(56)는 안경을 3개 갖고 있다. 노안 때문이다. 병원에서 환자를 돌볼 때는 근거리와 원거리가 동시에 잘 보이는 안경을 쓴다. 연구실에서 책을 읽을 때는 가까운 물체가 잘 보이는 안경을, 골프를 칠 때는 원거리가 잘 보이는 안경을 꺼낸다.

나이가 들면 찾아오는 노안을 안과 전문의도 막지 못했다. 그는 시중에 쏟아지는 각양각색의 안경 중 안과 전문의의 수요를 충족시켜 주는 완벽한 안경은 아직 찾지 못했다고 말했다. “획기적으로 노안을 교정해준다는 새로운 수술법도 의학적으로 충분히 검증되지 않았다”는 게 그의 얘기다.

○ 40대의 두통거리 노안

노안이란 말 그대로 눈이 늙었다는 뜻이다. 처음에는 이따금 가까운 물체가 잘 보이지 않는다. 이런 일이 잦아지다가 결국에는 돋보기 없이는 신문을 읽지 못하는 정도에 이른다. 수정체의 조절력이 떨어질 때 노안이 찾아온다. 수정체는 가까운 곳을 볼 때 볼록해져야 하는데 40세를 전후해 탄력이 떨어진다. 스마트폰이나 태블릿PC 화면을 자주 들여다보는 30대도 수정체와 주변 근육이 빨리 노화한다.

노화와 마찬가지로 노안은 피할 수 없다. 그렇지만 다른 노인성 질환과 달리 노안은 40세 전후에 시작해 60대까지 계속 진행되다가 더는 나빠지지 않는다. 노안은 각막의 형태와 수정체의 굴절력에 따라 정시성 근시성 원시성 난시성으로 나눌 수 있다. 정시성 노안은 시력 1.0 정도의 정상 시력을 가진 사람이 가까운 물체가 잘 안 보이는 경우다. 젊었을 때는 눈이 좋았지만 노화에 따라 가까운 물체를 점점 보기 힘들어진다.

원시성 노안은 원래 원시였던 눈에 노안이 온 경우다. 선명하게 보이던 가까운 물체가 흐릿하게 보인다. 초점이 망막 뒤에서 맺히기 때문에 눈의 통증과 두통을 동반한다. 근시성 노안은 근시 안경을 쓰던 사람들이 겪는다. 노안이 진행되면 안경을 벗어야 글씨가 잘 보인다. 안경을 썼다 벗었다 하는 불편이 크다. 난시성 노안은 가까운 물체가 겹쳐 보이는 경우다. 두통과 만성 피로를 겪을 수 있다. 노안이 왔는데도 돋보기 없이 멀고 가까운 곳을 잘 보는 노인들은 선천적으로 각막의 굴절력이 좋기 때문이다. 수정체의 조절력이 떨어져도 각막의 굴절력이 높으면 가까운 곳을 볼 때 별다른 불편을 느끼지 않는다.

○ 돋보기의 진화, 맞춤형 다초점 안경

노안이 오면 많은 사람이 돋보기를 찾는다. 안과 의사들도 “자신에게 맞는 돋보기를 착용하는 것이 노안에 대처하는 가장 좋은 방법”이라고 말한다. 시중에 나온 2만∼5만 원대의 돋보기안경은 양쪽 렌즈의 도수가 같다. 양쪽 눈의 시력이 다르다면 안과에서 시력을 측정하고 안경점에서 맞춰야 불편을 덜 느낀다.

돋보기는 오래 쓰면 눈이 쉽게 피로해지고 심하면 두통과 어지럼증이 생기는 단점이 있다. 썼다 벗었다 하는 생활의 불편도 뒤따른다. 또 40대나 50대는 돋보기안경을 쓰면 늙어 보인다는 선입견이 있다.

이런 단점을 다초점 안경이 보완한다. 이 안경은 안경알의 윗부분, 중간부분, 아랫부분의 도수가 다르다. 윗부분은 먼 곳을, 아랫부분은 가까운 곳을 보도록 설계됐다. 하지만 도수를 잘못 맞추면 계단을 오르내릴 때 어지럼증을 느끼거나 운전 중 시야가 흐려진다. 옆을 볼 때도 초점이 흐려지는 등 시야가 좁아진다.

안경 전문 기업 다비치안경체인 김인규 대표는 “다초점 안경을 맞출 때 개인의 동공 크기와 동공 간 거리, 안경의 경사각을 정확하게 측정하는 안경사와 상담하는 것이 안전하다”고 말했다. 최근에는 ‘개인 맞춤형 검안 측정기’를 도입해 세심한 눈 검사를 거쳐 개인 시력에 맞게 안경을 맞춰주는 안경점이 늘고 있다.

다초점 안경의 가격은 기능에 따라 10만∼150만 원으로 돋보기보다 비싸다. 김 대표는 “안경 기술의 발달로 시야가 비교적 넓은 보급형 안경도 40만 원대에서 20만 원대로 가격이 내려가고 있다”고 설명했다.

다초점 안경을 처음 쓰고 신문이나 책을 볼 때는 시선을 아래로 내리는 것이 좋다. 계단을 오르내릴 때는 고개를 평상시보다 더 숙여야 한다. 다비치안경 명동점 김송환 원장은 “다초점 안경에 완전히 적응하는 데는 일주일에서 두 달이 걸린다”고 말했다.

○ 최신 노안 수술법

최근에는 다초점 안경의 원리를 응용해 인공수정체를 넣거나 각막을 레이저로 깎는 수술법도 나왔다.

인공수정체 삽입은 백내장을 동반한 노안 환자에게 주로 적용하던 수술 방식이다. 노화한 수정체 대신 기능성 인공수정체를 넣어 근거리와 원거리 시력을 동시에 교정할 수 있다. 하지만 난시, 황반부변성, 당뇨 망막증 등의 안질환이 있는 경우에는 수술을 받기 어렵다.

레이저로 난시를 교정하는 수술은 각막의 조절력을 높여주는 수술이다. 라식이나 라섹처럼 수술 기간이 짧다는 게 장점으로 꼽힌다. 이 역시 최신 수술법이어서 평가가 엇갈린다. 레이저 수술을 받은 환자 사이에서도 “효과가 좋다”는 말과 “결과가 좋지 않다”는 말이 동시에 나온다.

주 교수는 “노안은 완벽한 치료가 어려운 만큼 각자가 처한 여건에서 자신에게 가장 적합한 방식으로 대처할 수밖에 없다”고 말했다.

:: 노안 ::

나이가 들면서 수정체가 딱딱해지고 탄력이 떨어져 가까운 곳의 물체를 또렷하게 보지 못하는 상태. 40세를 전후해 수정체나 수정체를 조절하는 근육의 탄력이 떨어지거나 수정체가 비대해지면 가까운 것을 볼 때 수정체의 굴절력이 떨어진다. 이럴 때 먼 거리는 잘 보이지만 가까운 곳에 있는 물체는 흐릿하게 보이게 된다.

정위용 기자 viyonz@donga.com