김동철 의원 “좌파 축출 위한것”… 공로명 이사장 “적자해결 위해”
통일·외교·안보 분야의 공익연구기관인 세종연구소와 전국경제인연합회(전경련) 산하 한국경제연구원의 통합 움직임을 두고 21일 국회 외교통상통일위원회 국정감사에서 정부 개입 논란이 벌어졌다. 이 문제는 유명환 전 외교통상부 장관과 조석래 전경련 회장, 공로명 세종재단 이사장이 올해 2월 초 만나 두 기관의 통합 문제를 논의했다는 소식이 알려지면서 불거졌다.
이를 근거로 야당은 정부가 세종연구소를 한국판 보수재단으로 만들려 한다고 주장했다. 김동철 민주당 의원은 “통합 추진 과정에서 양 기관을 해산하고 새로 연구소를 설치한다는 근본적인 취지는 친북적이고 좌경화된 사람들을 (세종연구소에서) 축출하겠다는 것”이라며 “이는 외교부의 유 전 장관과 이용준 전 차관보가 밀실에서 진행한 것”이라고 주장했다.
이에 대해 증인으로 참석한 공 이사장은 “통합은 적자 문제를 해결하기 위한 것”이라며 “두 연구소가 통합해도 대기업의 이익을 대변하는 것이 아니라 국제경제 연구에서 시너지 효과를 낼 것”이라고 답변했다. 그러나 역시 증인으로 참석한 이종석 세종연구소 연구위원(전 통일부 장관)은 “통합 과정에 한국형 헤리티지라는 보수 연구소를 명시했다”며 “중립적인 것을 해야 하는데 그게 어디 가당한 것이냐”고 말했다.