임태희 “이런 인물들 리더십 있겠나 걱정하는 것 알아”

“잘할 수 있는 기회 줘야” 인사시스템 보완도 밝혀

임태희 대통령실장이 26일 8·8개각 때 발탁된 고위 공직후보자들을 둘러싼 자격 논란에 대한 소회와 청와대의 입장을 밝혔다.

이명박 대통령과 함께 내각 진용을 짠 임 실장은 이날 제주 서귀포시 KAL호텔에서 열린 한국신문방송편집인협회(회장 배인준 동아일보 주필) 주최 정치부장 세미나에서 장관 후보자들의 도덕성 시비에 대해 “정도의 차이지, 대부분의 후보자가 대체로 문제들을 안고 있어 당초 개각할 때 기대했던 것보다 국민의 실망이 크지 않았나 파악하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “특히 소통과 공정한 인사를 말하면서 이런 인물들로 과연 리더십이 있겠는가 걱정을 많이 하는 것으로 알고 있다”며 세간의 비판 여론에 머리를 숙였다.

임 실장은 “나름대로 완벽하게 했다고 하지만 자신들도 별로 문제시되지 않는다고 했던 것도 있고, 그때는 괜찮았지만 지금 잣대로 보면 문제가 될 수 있는 일도 있고 해서 바라건대 좀 잘할 수 있는 기회를 주면 좋겠다는 희망을 갖고 있다”면서도 여론의 흐름을 지켜보겠다며 여지를 남겼다. 그는 “다만 이 과정에서 누구는 되고, 누구는 안 되고 이런 생각들은 지금 단계에서 건의한 적이 없다”고 밝혔다.

인사시스템 개선 문제도 언급했다. 그는 “인사시스템을 좀 더 정비해 직접 주변 사람들을 탐문하는 등의 과정을 거쳐 인선해야 하지 않을까 생각하면서 제도 보완을 고민하고 있다”며 “현장 확인도 해보고 여론과 소문도 들어보는 질적 측면의 검증 보완이 필요할 듯해 내부 논의 중”이라고 말했다. 한편 그는 이 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표의 회동에 대해서는 “오해를 살 수 있는 부분을 최소화하자는 데 공감이 이뤄져 만나는 자리에 전혀 배석을 하지 않았다”고 사정을 설명했다.

정용관 기자 yongari@donga.com